Was moderne Theologie ausmacht und was Theologie im Allgemeinen ausmacht, wird unter Theologen oft intensiv diskutiert. Im Allgemeinen ist Theologie das Studium der Beziehung des Göttlichen und der Menschheit zur Göttlichkeit, obwohl das Christentum oft die Standardreligion ist, die studiert wird. Die moderne Theologie als Begriff ist wahrhaftig einer Interpretation und einem Kontext hinsichtlich der spezifischen Definition unterworfen. Im Allgemeinen wird es so verstanden, dass es sich auf die sich ändernde Beziehung der Menschheit zu und die Akzeptanz religiöser Wahrheiten bezieht, unabhängig von der Religionszugehörigkeit. Die Reformation, die Epoche im 16. Jahrhundert, in der viele Anhänger begannen, religiöse Doktrinen in Frage zu stellen, wird oft als Bezugspunkt für den Beginn der modernen Theologie verwendet.
Kontexthinweise sind ein wichtiger Faktor bei der Bestimmung der genauen Bedeutung der modernen Theologie. Viele heutige Theologen fassen aktuelle religiöse Fragen und Krisen der Religion unter das Dach der modernen Theologie. Andere teilen ausdrücklich die jüngsten Veränderungen im religiösen Glauben zwischen modernen und postmodernen Epochen auf. Obwohl nicht absolut, wird die Reformation typischerweise als Ausgangspunkt für die moderne Theologie verwendet, wobei die Weltkriege als Ausgangspunkt für die postmoderne Theologie verwendet werden. Bei so vielen Verwendungen des Begriffs modern in Bezug auf die Theologie ist es unerlässlich, den Kontext zu verstehen, um zu bestimmen, was mit seiner Verwendung gemeint ist.
Ob die Verwendung des Begriffs theologische Studien nach der Reformation oder nach dem Zweiten Weltkrieg darstellt, die Grundprämisse der modernen Theologie ist ziemlich einfach. Mit dem Fortschritt der Gesellschaft haben Anhänger verschiedener religiöser Überzeugungen begonnen, die Ursprünge und die Gültigkeit religiöser Wahrheiten in Frage zu stellen. Dies hat Veränderungen in der Art und Weise, wie Religion gelehrt und studiert wird, sowie in den Lehren, die von bestimmten religiösen Gruppen verfolgt werden, erforderlich gemacht. Die Einführung wissenschaftlicher Faktoren, Veränderungen der gesellschaftlichen Ansichten oder Überzeugungen und andere Entwicklungen des modernen Denkens haben Veränderungen in den meisten Religionen erforderlich gemacht. All diese Veränderungen haben die moderne Religion und damit die moderne Theologie hervorgebracht.
In der theologischen Ausbildung bezieht sich moderne Theologie typischerweise auf die Entwicklung der Religion nach der Reformation. Da Theologie das Studium der Religion in Bezug auf die religiösen Überzeugungen der Menschheit ist, ist es selbstverständlich anzunehmen, dass sich der Begriff moderne Theologie auf aktuelle Glaubenssysteme, Konflikte und die Entstehung solcher Gedanken bezieht. Solche Veränderungen können das Aufkommen neuer Religionen oder religiöser Sekten, die Entwicklung religiösen Denkens oder Veränderungen in der Interpretation religiöser Texte umfassen. Rationale Religionswissenschaft ist eines der Grundprinzipien der theologischen Ausbildung, und der aktuelle Stand einer Religion ist als solches integraler Bestandteil des Theologiestudiums.