Leitwörter sind einige der hilfreichsten Hilfsmittel beim Navigieren im Wörterbuch. Sie finden sich auch in Indizes, Telefonbüchern oder Referenzhandbüchern und können dabei helfen, die Suche einzugrenzen, sodass Benutzer feststellen können, ob sie auf der richtigen Seite sind oder ob sie vorwärts oder rückwärts gehen müssen. Diese Feststellungen beschleunigen die Suche wirklich, und obwohl sich viele Leute jetzt auf Dinge wie das Internet verlassen, um Definitionen zu erhalten, kann der Tag kommen, an dem der Strom ausfällt oder die Leute aus anderen Gründen ein Nachschlagewerk in die Hand nehmen müssen. Glücklicherweise werden immer noch Leitwörter verwendet, um diesen Prozess zu vereinfachen.
Eine sehr einfache Definition von Leitwörtern ist, dass sie das erste Wort auf einer Seite und das letzte Wort auf einer Seite auflisten. Manchmal ist die Anordnung etwas anders. Ein offenes Wörterbuch könnte ein fettgedrucktes Wort auf der linken Seite und ein fettgedrucktes in der rechten Ecke der rechten Seite enthalten. Dies würde bedeuten, dass das Wort auf der rechten Seite das letzte Wort der beiden Wörterbuchseiten war.
Viele Wörterbücher verwenden eine etwas andere Vorgehensweise. Sie listen auf jeder Seite zwei Wörter auf, die durch einen Punkt oder Bindestrich getrennt sein können, und diese Wörter sind normalerweise fett gedruckt. Manchmal werden die Wörter durch die ganze Seite getrennt und es wird ein fettes Wort oben links und oben rechts angezeigt. Egal wie angeordnet, wenn sich zwei Wörter auf der Seite befinden, ist das erste Wort die erste Definition oben auf dieser Seite und das zweite Wort ist das Definitionswort ganz unten auf dieser Seite. Es kann hilfreich sein, sich Folgendes zu merken:
Erstes Wort entspricht erster Auflistung und Definition und letztes Wort entspricht letzter Auflistung und Definition.
Wenn das Wörterbuch in der Mitte geöffnet ist, lesen die Leute möglicherweise vier Wörter auf zwei Seiten und können sofort entscheiden, ob sie auf diesen beiden Seiten die gewünschte Definition finden. Möglicherweise müssen Sie nur das erste Wort auf der ersten Seite und das letzte Wort auf der zweiten Seite lesen, obwohl die Leute manchmal auf der richtigen Seite angekommen sind und in der Mitte suchen müssen.
Neben den Wörterbuch-Leitwörtern bieten viele größere Wörterbücher einige hilfreiche Werkzeuge, um schnell ein Wort zu finden. Einige dieser Nachschlagewerke haben Registerkarten oder Daumenregister, die Buchstaben des Alphabets auflisten. Dies hilft den Menschen, sich für den alphabetischen Abschnitt zu öffnen, den sie benötigen.
Da es einen solchen Trend zu Dingen wie der Internetsuche gibt, sind möglicherweise weniger Menschen mit Leitwörtern vertraut. Es ist jedoch immer eine gute Idee, diese zu kennen und die Alphabetisierungsfähigkeiten zu verbessern. Wenn das Fach nicht in der Schule gelehrt wird, kann es jungen Lesern mit einem guten Wörterbuch zu Hause beigebracht werden. Es ist einfach, Spiele zu erfinden, bei denen Eltern Kinder bitten können, ein Wort nachzuschlagen und die Definition zu lesen. Das Wählen einiger alberner Wörter kann sehr viel Spaß machen und lehrt eine wichtige Fähigkeit, die jedoch sehr nützlich sein kann.