Modulation ist das Mittel, durch das ein Signal irgendeiner Art in einen elektronischen Signalträger eingegeben und von diesem getragen wird. Im Rahmen der Modulation kann die Art des Signals oder der Information, die in den elektrischen oder optischen Signalträger eingebracht und von diesem getragen wird, je nach Konfiguration des Trägers und der Quelle variieren. Heutzutage werden verschiedene Typen mit verschiedenen Typen von Rundfunk- und Kommunikationsmedien verwendet.
Der Einsatz von Modulation ist Teil der Technologie, seit Elektrizität genutzt und für Kommunikationszwecke verwendet wurde. Ein ausgezeichnetes elementares Beispiel hat mit der frühen Telegraphentechnik zu tun. Unter Verwendung eines im Wesentlichen binären Codes leiteten Telegrafen eine Nachricht weiter, die am Empfängerende interpretiert, entschlüsselt und dem Empfänger präsentiert werden konnte. Diese Form beruhte auf einer mehr oder weniger stabilen Modulationsart, die während des Signalisierungsvorgangs nicht zu- oder abnahm.
Ein weiteres gängiges Beispiel betrifft den Empfang von Funkübertragungen. Die Modulation hilft, die Art der Übertragungen zu definieren, die für allgemeine Rundfunkzwecke sowie für gezieltere Anwendungen wie Amateurfunk verwendet werden. Amplitudenmodulation (AM) beschreibt eine Sendesituation, in der die über das Medium übertragene Spannung im Laufe der Zeit merklich variiert. Jeder, der AM-Radiosender hört, kennt normalerweise die Art und Weise, wie Signale nachts schwächer zu werden scheinen, und ein klareres Signal ist schwieriger zu erreichen.
Frequenzmodulation (FM) wird auch häufig für Funkübertragungen verwendet. Der Unterschied besteht darin, dass der Modulationsgrad nicht so stark variiert wie bei AM-Sendungen, obwohl ein geringer Anteil stattfindet. Die Phasenmodulation ist eine dritte Konfiguration, die manchmal Verzögerungen im Sende- und Empfangsprozess mit sich bringt. Amateurfunkgeräte sind ein gutes Beispiel für diese kurze, aber spürbare Verzögerung bei der Übertragung.
Im Zuge der technologischen Weiterentwicklung und der immer umfassender und vielfältiger gewordenen Kommunikation sind auch andere Modulationskonstrukte entstanden. Drahtlose Kommunikation und die Verwendung des Internets haben zu so wichtigen Signalisierungswerkzeugen wie Multiplexing und Modemmodulation geführt. Neben den üblicheren Formen, die von AM- und FM-Sendungen repräsentiert werden, gibt es auch einige Geräte, die die sogenannte Pulscodemodulation verwenden, die verwendet werden kann, um analoge und digitale Signale in ein binäres Muster zu codieren.