Mormonentee bezieht sich auf mehrere Pflanzen in der Familie der Ephedraceae – Ephedra torreyana, Ephedra viridis und Ephedra navadensis – die häufig im amerikanischen Südwesten und in Mexiko vorkommen. Ein Getränk, das aus den zweigartigen Stängeln der Pflanze gebraut wird, wird Mormonentee genannt und wurde von indigenen Gruppen und frühen amerikanischen Siedlern als Volksheilmittel verwendet. Das Kräutergebräu wurde vor allem als abschwellendes Mittel zur Linderung von Atemwegserkrankungen wie Asthma verwendet. Darüber hinaus wurde der Tee zur Behandlung von Harnwegserkrankungen und Hypotonie verwendet, und die Stängel der Pflanze wurden als Heilmittel gegen sonnenverbrannte Lippen gekaut. Auch bekannt als Brigham-Tee, Wüstentee und Popotillo, wird der Tee als adstringierend, aber nicht unangenehm im Geschmack beschrieben.
Im Allgemeinen sind die Pflanzen mittelgroße verholzende Sträucher, die eine Höhe von 2 bis 5 Fuß (ca. 61 bis 1.54 m) erreichen. Die Pflanze wird manchmal aufgrund der gegliederten, nadelförmigen Stängel, die einem kleinen Tannenbaum ähnlich aussehen, manchmal auch als Gelenktanne bezeichnet. Es ist eine nicht blühende Pflanze, die sich stattdessen durch Sporen vermehrt, wobei jede Pflanze entweder männliche oder weibliche Zapfen trägt. Diese Zapfen werden in den Monaten März und April produziert.
Es gibt verschiedene Berichte darüber, wie der Name verwendet wurde. Die am häufigsten akzeptierte Version ist, dass frühe mormonische Siedler das Getränk verwendeten, um die Regeln der Religion einzuhalten, die den Koffeinkonsum verbieten. Eine andere, buntere Geschichte ist, dass der Tee oft in Bordellen serviert wurde, da man glaubte, dass er Syphilis verhinderte. Das Getränk wurde angeblich nach John Mormon, einem häufigen Gönner, Mormons Tee genannt.
Mormonentee ist mit Ma Huang oder Ephedra sinica verwandt, einem Kraut, das seit mehreren tausend Jahren in der chinesischen Medizin verwendet wird. Ma Huang enthält die Alkaloide Ephedrin und Pseudoephedrin. Diese Alkaloide haben sich als wirksame Behandlung von Asthma und anderen Bronchialerkrankungen erwiesen. Ephedrin hat starke harntreibende und stimulierende Eigenschaften und das Alkaloid wurde als Gewichtsverlusthilfe verwendet. Aufgrund schwerwiegender Gesundheitsrisiken, die von erhöhtem Blutdruck und erhöhter Herzfrequenz reichen, sind Nahrungsergänzungsmittel mit Ephedrin in den Vereinigten Staaten (USA) seit 2006 verboten.
Es gibt widersprüchliche Berichte darüber, ob Mormonen-Teepflanzen tatsächlich Ephedrin und Pseudo-Ephedrine enthalten, die in Ma Huang vorkommen. Klinische Studien zur Wirksamkeit des Tees haben keine konkreten Ergebnisse erbracht, außer dass der Tee ein mildes Diuretikum ist. Trotz einer langen Geschichte als Volksheilmittel bleiben die medizinischen Vorteile von Mormonentee anekdotisch.