Beruhigungsmittel des Nervensystems sind Substanzen, die die Funktion des Nervensystems verringern oder dämpfen. Es gibt eine große Auswahl an verschreibungspflichtigen und Freizeitdrogen, die als Beruhigungsmittel des zentralen Nervensystems wirken. Eine Depression des zentralen Nervensystems, zu der auch das Gehirn gehört, führt zu einer verminderten Atemfrequenz und einer verringerten Herzfrequenz und kann, wenn die Depression erheblich ist, zu Bewusstlosigkeit, Koma oder Tod führen. Eine verminderte Funktion des peripheren Nervensystems führt zu Sensibilitätsverlust, Schmerzen oder mangelnder Muskelkontrolle im ganzen Körper. Ein Funktionsverlust des peripheren Nervensystems wird jedoch selten als Depression des Nervensystems bezeichnet – Nervensystemdepressiva beziehen sich fast immer auf Substanzen, die das zentrale Nervensystem dämpfen.
Viele verschiedene Arten von Beruhigungsmitteln des zentralen Nervensystems werden zur Behandlung von Erkrankungen wie Angstzuständen, Schlafstörungen und akuten Belastungsstörungen verschrieben. Einige werden auch als Anästhetika, Beruhigungsmittel, Beruhigungsmittel und Antikonvulsiva verwendet. Gängige Medikamente, die das Zentralnervensystem dämpfen, sind Barbiturate, die zur Behandlung von Angstzuständen, Schlafstörungen und anderen Zuständen verwendet werden, und Benzodiazepine, die für ähnliche Zwecke verwendet werden und auch als Muskelrelaxantien nützlich sind. Während Beruhigungsmittel durch eine Vielzahl verschiedener Mechanismen wirken können, neigen viele dazu, die Aktivität des Neurotransmitters Gamma-Aminobuttersäure oder GABA zu erhöhen. GABA hemmt die Aktivität des Nervensystems, so dass eine erhöhte Expression von GABA das Nervensystem schwächt.
Eines der gebräuchlichsten Mittel zur Beruhigung des Nervensystems ist Ethanol, der Alkohol, der in alkoholischen Getränken enthalten ist. Die dämpfende Wirkung von Alkohol manifestiert sich in Form von trägen Reaktionszeiten, Ungeschicklichkeit und undeutlichem Sprechen. Stark übermäßiger Alkoholkonsum kann auch Blackouts, Bewusstlosigkeit und Tod verursachen. Alkoholkonsum ist in vielen Teilen der Welt kulturell und gesellschaftlich bedeutsam und wird von vielen als angenehm empfunden, ist aber nicht ohne Risiken. Es kann besonders gefährlich sein, wenn es in Verbindung mit anderen dämpfenden Mitteln des Nervensystems eingenommen wird, da dies zu einer gefährlich niedrigen Aktivität des Nervensystems führen kann.
Das Mischen verschiedener Beruhigungsmittel des Nervensystems, Alkohol oder andere, wird im Allgemeinen als nicht ratsam angesehen. Das zentrale Nervensystem steuert viele wichtige Körperfunktionen, einschließlich der Aufrechterhaltung und Regulierung der Herzfrequenz. Ein übermäßiger Gebrauch von Beruhigungsmitteln des Nervensystems kann daher dazu führen, dass das Herz zum Stillstand kommt und zum Tod führt. Menschen, die solche Beruhigungsmittel überdosieren, benötigen eine schnelle Pflege, um den Kreislauf aufrechtzuerhalten. Angehörige der Gesundheitsberufe müssen häufig sowohl die Herzfrequenz als auch die Atmung einer Person, die Medikamente überdosiert hat, die das Zentralnervensystem dämpfen, künstlich aufrechterhalten.