Die motorische Hysterie ist eine Form der Massenhysterie, die körperliche Symptome beinhaltet, die sich in einer Gemeinschaft ohne offensichtliche Ätiologie schnell ausbreiten, ein medizinischer Begriff für „Ursache“. Einige bemerkenswerte Vorfälle in der Geschichte wurden von Massenhysterie begleitet, die von Ausbrüchen mysteriöser Krankheiten in Klöstern bis hin zu den Salem-Hexenprozessen reichten, ein Ereignis, von dem einige Forscher glauben, dass es von Massenhysterie angetrieben wurde. Die motorische Hysterie kann wochen- oder monatelang andauern, bis der Stress, der die Hysterie verursacht, neutralisiert ist und die Menschen zur Normalität zurückkehren können.
Studien zur motorischen Hysterie scheinen darauf hinzudeuten, dass sie durch extremen Stress und emotionale Verdrängung hervorgerufen wird. Je länger eine Gruppe von Personen in einer Stresssituation zusammen ist, desto wahrscheinlicher entwickelt sich eine motorische Hysterie, es sei denn, es werden Schritte unternommen, um ein Ventil für den Stress zu schaffen. Alles, was es braucht, ist, dass eine Person dem Stress erliegt und die frühen Symptome entwickelt, und die motorische Hysterie beginnt sich auszubreiten.
Der Verlust der motorischen und sensorischen Funktion ist bei motorischer Hysterie häufig, wobei Menschen Zuckungen, Krämpfe und mangelnde Muskelkontrolle erfahren. Viele Menschen beginnen auch ein extrem unberechenbares Verhalten zu entwickeln, wobei viele Theateraufführungen zeigen, emotionale Ausbrüche, die Aufmerksamkeit erfordern. Historisch gesehen wurde motorische Hysterie oft der Besessenheit durch Dämonen oder andere böse Mächte zugeschrieben, und Patienten könnten einer Inquisition unterzogen werden. In anderen Fällen wurden die Patienten zu den Anführern der Inquisition, wie in den Salem-Hexenprozessen, wo junge Mädchen ihre Symptome als Autoritätsgrundlage nutzten, um Gemeindemitglieder der Hexerei zu beschuldigen.
Kleine, isolierte Gemeinden, Schulen, Klöster und stressige Büroumgebungen sind die häufigsten Kandidaten für einen Ausbruch motorischer Hysterie. Oftmals sammeln sich die Menschen um ein einzelnes auslösendes Ereignis, das die motorische Hysterie verschleiern kann, bis die Forscher der Situation auf den Grund gehen. Zum Beispiel kann es vorkommen, dass Kinder nach dem Verzehr eines bestimmten Lebensmittels krank werden, was dazu führt, dass die Menschen glauben, dass eine Lebensmittelvergiftung die Ursache ist, bis ein Muster auftaucht, das eher auf eine motorische Hysterie als auf eine normale Krankheit hindeutet.
Massenhysterie ist seit langem ein faszinierendes Thema für Forscher, das den totalen Verlust der emotionalen, physischen und mentalen Kontrolle bei einer großen Gruppe von Menschen veranschaulicht. Manchmal kann ein Ausbruch einer motorischen Hysterie relativ harmlos sein; eine Gemeinschaft kann zum Beispiel eine Lach-Epidemie erleiden. In anderen Fällen kann es zu einem ernsteren Problem werden, und historisch gesehen führte die motorische Hysterie manchmal zu tragischen Folgen, da sich die Gemeindemitglieder in ihrer Hysterie und Verwirrung gegeneinander wandten.