Das Murphy-Zeichen ist ein medizinischer Begriff, der verwendet wird, um die spezifische Reaktion eines Patienten bei einer Bauchuntersuchung zu beschreiben. Es tritt auf, wenn die Person als Reaktion auf Schmerzen, die durch das Abtasten einer geschwollenen Gallenblase verursacht werden, für eine gewisse Zeit aufhört zu atmen. Die Beurteilung eines positiven Murphy-Zeichens wird von Ärzten und anderen medizinischen Fachkräften durchgeführt, um festzustellen, ob ein Patient an einer Cholezystitis, einer entzündeten Gallenblase, und nicht an einer anderen Darmerkrankung leidet, die keine positive Reaktion hervorruft. Dieser Begriff kann sich auch auf einen Befund bei einer sonographischen Untersuchung beziehen, bei dem ein Patient Schmerzen verspürt, wenn das Ultraschallgerät über die Gallenblase gedrückt wird.
Um auf ein positives Murphy-Zeichen zu testen, legt sich der betroffene Patient zunächst mit abgenommener Kleidung oder angehoben über dem Brustbereich auf den Rücken. Der Patient atmet aus, während der Arzt seine Hand auf die unteren Rippen zwischen der 7. und 10. Rippe in der Mitte des Brustkorbs legt. Während der Arzt den Bereich weiterhin abtastet, wird er den Patienten bitten, langsam zu atmen. Reagiert der Patient mit Anhalten des Atems oder hat er Schwierigkeiten beim Einatmen, ist der Test positiv. Atembeschwerden werden durch akute Schmerzen verursacht, wenn das Zwerchfell auf die betroffene Gallenblase drückt.
Eine Cholezystitis wird durch ein positives Vorzeichen angezeigt. Ein negatives Zeichen erfordert eine weitere medizinische Untersuchung und kann auf andere Erkrankungen wie aufsteigende Cholangitis oder Pyelonephritis hinweisen. Die aufsteigende Cholangitis ist eine bakterielle Infektion des Gallengangs, während die Pyelonephritis eine Art von Niereninfektion ist. Es ist sehr wichtig, dass die Hand des Untersuchers genau auf dem Körper des Patienten liegt, da sonst eine ungenaue Diagnose erfolgen kann. Der Test ist nur dann positiv, wenn der Schmerz auf der linken Körperseite und nicht auf der rechten Körperseite auftritt, daher müssen beide Seiten auf Genauigkeit getestet werden.
Mithilfe von Ultraschalltechnologie können Techniker die Gallenblase eines Patienten mit hochauflösenden Bildern genau lokalisieren. Der Begriff Murphy-Zeichen wird auch in der Ultraschalluntersuchung verwendet, unterscheidet sich jedoch vom Ergebnis der körperlichen Untersuchung. Damit bei einer Ultraschalluntersuchung ein positives Zeichen auftritt, muss der Patient Schmerzen zeigen, wenn der Sonogrammstab direkt über dem Organ platziert wird, jedoch nicht in einem anderen Bereich. Dies kann auch auf eine Cholezystitis hinweisen und wird oft in Verbindung mit der körperlichen Untersuchung bei diagnostischen Tests verwendet. Ein sonographisches Murphy-Zeichen ist in der Regel genauer, wenn Gallensteine vorhanden sind.