Verteilte Kognition ist die Theorie, dass kognitive Prozesse nicht auf den einzelnen Geist beschränkt sind, sondern über Populationen, Umgebungen, Objekte und Zeit verteilt sind. Während Menschen mit ihrer Umgebung interagieren, erfüllen sie kognitive Aufgaben und erlangen ein tieferes Verständnis von Ereignissen. Forscher, die sich für dieses Thema interessieren, untersuchen Menschen in natürlichen Umgebungen, um mehr darüber zu erfahren, wie ihre Interaktionen kognitive Prozesse von der Gedächtnisbildung bis zum Erledigen komplexer Aufgaben prägen.
Ein klassisches Beispiel wurde in den 1990er Jahren von dem Forscher Ed Hutchins vorgestellt. Er stellte das Beispiel eines Schiffes vor, das in einen Hafen einläuft, was eine Form der kognitiven Aufgabe ist; Die Menschen an Bord des Schiffes müssen es sicher in den Hafen bringen. Ein Schiff zu navigieren ist jedoch normalerweise keine Aufgabe, die eine Person alleine bewältigen kann. Mehrere Seeleute koordinieren sich mit dem Kapitän und einem Lotsen, um eine Reihe von Problemen zu lösen, die auftreten, wenn sich das Schiff der Küste nähert, in Interaktionen, die eine Form verteilter Kognition umfassen.
Innerhalb von Gruppen kann die verteilte Kognition besonders auffallen. Teams, die zusammenarbeiten, wie die Flugbesatzung eines Flugzeugs oder eine Gruppe von Ärzten und Krankenschwestern in einer Notaufnahme, teilen kognitive Prozesse. Sie arbeiten reibungslos, um komplexe Aufgaben zu erfüllen, die einzelne Personen nicht ausführen können. Dies beinhaltet die Bündelung von Wissen, Fähigkeiten, Verständnis und Interaktion mit Objekten und Symbolen in der Umgebung. In der Chirurgie verlässt sich der Chirurg beispielsweise auf den Anästhesisten, um den Gesundheitszustand des Patienten zu überwachen, während er mit Menschen wie OP-Schwestern und Praktikanten zusammenarbeitet, die Hilfe leisten.
Verteilte Kognition kann nicht nur in Gruppen gesehen werden, sondern auch die Verarbeitung von Informationen über Zeit und Raum umfassen. Dies kann die Gestaltung von Erinnerungen durch frühere Erfahrungen und Aktivitäten wie das Navigieren in großen und komplexen Umgebungen umfassen. Geologen, die beispielsweise einen Canyon vermessen, nutzen eine Form der verteilten Kognition, während sie sich durch den Weltraum bewegen, um die Umgebung zu verstehen, wichtige Merkmale zu notieren und einen umfassenden Überblick über die gesammelten Informationen zu erhalten.
Dies hat wichtige Auswirkungen auf eine Reihe von Aktivitäten, wie die effektive Organisation von Teams und die Schaffung produktiver Lernumgebungen. Lehrer, die über verteilte Kognition nachdenken, müssen nicht nur die kognitiven Prozesse bei einzelnen Schülern berücksichtigen, sondern auch, wie das gesamte Klassenzimmer zum Lernen beiträgt oder es beeinträchtigt. Gruppenarbeiten können zum Beispiel Schülern helfen, kognitive Prozesse zu nutzen, um zu lernen und ihr Verständnis von Themen zu erweitern. Ein Klassenzimmer mit bereichernden Materialien kann die verteilte Kognition stimulieren, während eine strenge Lernumgebung weniger förderlich für den Erwerb und das Behalten von Wissen sein kann.