Ein Chowder ist eine reichhaltige, dicke Suppe. Der Name Chowder kommt vom französischen Wort chaudière, der Bezeichnung für einen Kessel, in dem Fischer Eintöpfe zubereiteten, oder von jowter, dem altenglischen Wort für Fischhändler. Im Gegensatz zu anderen reichhaltigen, dicken Suppen, die vor dem Servieren püriert werden können, werden Chowders typischerweise mit intakten stückigen Zutaten serviert. Historisch gesehen gehörten zu diesen Zutaten gesalzenes Schweinefleisch und Schiffskekse. Zu den heute genossenen Arten von Chowder gehören Maissuppe und eine Vielzahl von Chowders mit Zutaten aus Ozeanen und Flüssen, darunter Fischsuppe, Hummersuppe, Alligatorsuppe, Muschelsuppe, Krabbensuppe, Garnelensuppe, Lachssuppe und Muschelsuppe.
Seit ihrer Erfindung sind Chowders eine Art Suppe, die oft mit allen verfügbaren Zutaten zubereitet wird, und im 18. Die Standardtechnik bestand darin, die Zutaten zu schichten. Im Jahr 1832 wurde das erste schriftliche Rezept, das die Einbeziehung von Muscheln in Chowder ausdrücklich erwähnte, von Lydia Maria Child aufgezeichnet, die als Abolitionistin, Verfechterin der Frauenrechte, Journalistin und Autorin des Thanksgiving-Gedichts „Over the River and Through the Woods“ in Erinnerung geblieben ist .“ In den 1850er Jahren war die Verwendung von Muscheln in Chowder Standard geworden, und in mehreren Ausgaben von Fannie Farmers Updates des Kochbuchs der Boston Cooking School gab es verschiedene Rezepte für New England oder New England-Style oder Maine-Style Clam Chowder, Manhattan oder Clam Chowder nach Manhattan-Art und Clam Chowder nach Rhode Island.
New England Clam Chowder, manchmal auch Boston Clam Chowder genannt, wird auf Milch- oder Sahnebasis zubereitet. Durch die Verwendung einer Milchbasis, Muscheln, Kartoffeln und Zwiebeln ist die Suppe überwiegend weiß. Herman Melville hat in Kapitel 15 von Moby Dick eine köstliche Beschreibung von New England Clam Chowder, die als Queequegs Lieblingsessen gilt. Manhattan Clam Chowder hingegen ist aufgrund der Tomatenbasis auffallend rot. Rhode Island Clam Chowder wird mit einer klaren Brühe oder mit etwas Tomate zubereitet, aber nicht so viel wie beim Gericht nach Manhattan-Art. Es gibt auch Rezepte für eine Santa Fe-Version – die würzige Wurst anstelle von gesalzenem Schweinefleisch und Chilischoten enthält – und Kombinationen wie Mais- und Muschelsuppe.