Muschelzucht ist ein Aquakulturbetrieb, in dem Muscheln unter halbkontrollierten Bedingungen aufgezogen und zu Nahrungszwecken geerntet werden. Diese Farmen existieren in vielen Gebieten der Welt und befinden sich normalerweise in Gebieten mit flachen Buchten und Flussmündungen. Viele Muschelarten werden gezüchtet, oft in Gebieten, in denen sie natürlich vorkommen. Die Muschelzucht kann ein einfacher Vorgang sein, bei dem wilde Muschelhabitate gepflegt und geerntet werden, oder ein umfassender Prozess mit Muschelbrutereien und Baumschulen.
Alle Muscheln sind zweischalige Weichtiere, weisen aber eine große Vielfalt auf. Sie werden seit Tausenden von Jahren zu Nahrungszwecken geerntet, und nordamerikanische Ureinwohner aus dem pazifischen Nordwesten haben Legenden über die ersten Männer, die aus Muscheln aufstanden, um das Land zu beanspruchen. Seit der frühesten aufgezeichneten Geschichte haben Menschen auf der ganzen Welt Muscheln geerntet. Die Muschelzucht ist jedoch eine relativ moderne Aktivität. In ihrer frühesten Form bestand die Muschelzucht aus kleinen Farmen, die von Familien oder Einzelpersonen betrieben wurden, die oft produktive Muschelbänke einzäunten, um Raubtiere fernzuhalten.
In der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts begannen Muschelbauern, Muscheln zu züchten, um neue Sorten für ihre Farmen zu produzieren. Diese Techniken entwickelten sich in den folgenden Jahrzehnten zu dem Verfahren, das heute von vielen kommerziellen Muschelzüchtern verwendet wird. Männliche und weibliche Muscheln werden durch einen abwechselnden Fluss von warmem und kaltem Meerwasser, das Springfluten simuliert, zum Laichen in Wannen veranlasst. Die Larven, die aus den frisch befruchteten Eiern schlüpfen, werden bis zu zwei Wochen in speziellen Tanks gehalten und mit mikroskopisch kleinen Algen gefüttert.
Wenn die Muschellarven wachsen, verlieren sie die Fähigkeit zu schwimmen und setzen sich am Boden der Tanks ab. Sie werden gesammelt und in andere Tanks gebracht, wo sie eine Größe von ungefähr 0.25 bis 0.5 Zoll (8-15 mm) erreichen. Sobald sie diese Größe erreicht haben, sind diese „Samen“-Muscheln bereit zum „Einpflanzen“. Sie werden in flachen Küstengewässern in den Meeresboden gepflanzt, geschützt durch Zäune und Netze. und Maschensiebe, um Raubtiere fernzuhalten.
In den nächsten zwei bis drei Jahren dürfen die Muscheln wachsen, bis sie Marktgröße erreichen. Während dieser Zeit pflegt der Muschelzüchter seine Muschelbänke ähnlich wie ein Landbauer seine Felder. Die Zäune und Schutzgitter müssen auf Beschädigungen und Fremdkörper überwacht werden. Neue Beete werden in einer Rotation „gepflanzt“, damit jedes Jahr Muscheln für die Ernte zur Verfügung stehen.
Die Muschelzucht auf der ganzen Welt unterscheidet sich je nach Region und Art etwas, aber die Grundidee bleibt dieselbe. Einige Muschelarten werden zum Schutz in Käfigen gehalten, da einige Arten auf dem Boden selbst und nicht unter dem Meeresboden leben. In Mikronesien werden Riesenmuscheln, von denen einige bis zu 5 m lang werden, in flachen Insellagunen gezüchtet und durch Käfige aus beschichtetem Draht oder Bambus geschützt.