Musikplagiat ist die Verwendung von urheberrechtlich geschützter Musik oder Texten ohne Zustimmung des gesetzlichen Urheberrechtsinhabers. Plagiat ist der juristische Begriff für das Kopieren der kreativen Arbeit einer anderen Person oder eines Unternehmens und die Weitergabe als Originalmaterial. Dies wird im Allgemeinen als Verstoß gegen ethische Standards angesehen und kann in einigen Bereichen strafbar sein. Im Bereich der populären Musik sind viele Klagen aufgrund von Behauptungen über Musikplagiate entstanden. Im späten 20. Jahrhundert erschwerte das Aufkommen des Musik-Samplings das Problem zusätzlich.
Wie andere kreative Werke ist auch Musik in vielen Ländern durch Urheberrechtsgesetze sowie durch die internationale Berner Übereinkunft geschützt. Die meiste Musik ist für das Leben des Urhebers plus mehrere Jahrzehnte geschützt. In der Praxis liegen die Urheberrechte an vielen populären Songs bei Plattenfirmen, nicht bei den Künstlern selbst. Diese Urheberrechte können nach dem anfänglichen Erfolg des Songs noch Jahre lang recht lukrativ sein. Musikunternehmen werden diese Urheberrechte daher in Fällen von Musikplagiaten, ob tatsächlich oder vermeintlich, energisch schützen.
Wie andere Kunstformen besteht Musik aus vielen einzelnen Elementen und ist oft von früheren Kunstwerken inspiriert. Eine einfache Abfolge von Noten in einem Lied kann dem, was in anderen bekannten Liedern zu hören ist, sehr ähnlich erscheinen, dies bedeutet jedoch nicht unbedingt, dass das Werk ein Plagiat ist. Die Richter, die Musikplagiatsfälle beaufsichtigen, müssen diese Faktoren bei ihrer Entscheidung abwägen. Einige Kläger sind einfache Opportunisten, die einen Teil des Vermögens suchen, das durch erfolgreiche Lieder verdient wird. Dies macht es nur schwieriger, die Fälle zu entscheiden, in denen ein tatsächliches Plagiat stattgefunden hat.
Musikplagiatsfälle sind aufgetreten, seit die Urheberrechtsgesetze zum ersten Mal verfasst wurden. 1940 behauptete beispielsweise ein Musikverlag, Walt Disney habe die Melodie „Someday My Prince Will Come“ gestohlen, die im Film „Schneewittchen und die sieben Zwerge“ verwendet wurde. Der Richter stellte später fest, dass diese Anschuldigung unbegründet war. Im Gegensatz dazu wurde 1971 der ehemalige Beatles-Musiker George Harrison beschuldigt, die Melodie von „My Sweet Lord“ von einem 1960er-Jahre-Hit namens „He’s So Fine“ gestohlen zu haben. Ein Richter befand Harrison des „unterbewussten Plagiats“ für schuldig – das heißt, er glaubte wirklich, die Melodie erfunden zu haben, war aber dennoch schadensersatzpflichtig.
In den 1980er und 1990er Jahren begannen Rapper und andere Musiker, zuvor aufgenommene Musik für ihre eigenen Platten zu „sampeln“. Obwohl diese Musiker behaupteten, mit diesen Samples neue Werke zu schaffen, leiteten Plattenfirmen und Künstler schnell rechtliche Schritte ein. 1991 stellte der Rechtsstreit Grand Upright Music gegen Warner Bros einen Präzedenzfall dar, dass das Sampling eine Urheberrechtsverletzung war. 1998 verloren die Komponisten des Hits „Bitter Sweet Symphony“ ihre Rechte an der Musik, nachdem entdeckt wurde, dass sie einen Rolling-Stones-Song ohne Erlaubnis gesampelt hatten. Ob Sampling wirklich ein Musikplagiat ist, ist nach wie vor Gegenstand lebhafter Debatten.