N-Acetylcystein, auch als N-Acetylcystein oder einfach NAC geschrieben, ist eine Verbindung, die im Körper aus Cystein, einer nicht essentiellen Aminosäure, hergestellt wird. Es wird verwendet, um Glutathion zu synthetisieren, eine weitere Aminosäure, die an der Entgiftung von Karzinogenen beteiligt ist. Während diese Chemikalien synergistisch zusammenarbeiten, um den Körper frei von Fremdstoffen zu halten, ist N-Acetylcystein allein ein starkes Antioxidans. Tatsächlich spielt es eine Schlüsselrolle bei der Neutralisation von reaktiven Sauerstoffmolekülen und anderen freien Radikalen.
Bei Verabreichung als Inhalationsmittel kann diese Verbindung bei vielen Atemwegserkrankungen Linderung verschaffen. Es werden schleimlösende Eigenschaften zugeschrieben, was bedeutet, dass es als abschwellendes Mittel wirkt, um den Schleim in der Lunge zu lösen und buchstäblich zu verdauen. Dies wird erreicht, indem bestimmte im Schleim vorhandene Proteine durch Aufbrechen der „Disulfidbrücke“ oder der kovalenten Bindungen, die ihre Thiolgruppen verbinden, aufgelöst werden. Mehrere klinische Studien belegen diese Aktivität, was diese Substanz zu einer wertvollen Behandlung bei chronischer Bronchitis, Lungenentzündung, Tuberkulose, Emphysem und chronisch obstruktiver Lungenerkrankung (COPD) macht.
Als Nahrungsergänzungsmittel kann n-Acetylcystein aufgrund seiner Regulation von Glutathion sowie Glutamat, einem wichtigen Neurotransmitter, der am Zellstoffwechsel beteiligt ist, ein breites Anwendungsspektrum haben. Obwohl nicht annähernd genug Forschung betrieben wurde, um die Wirksamkeit der Behandlung vieler Erkrankungen zu belegen, die diese Verbindung angeblich verbessern soll, gibt es genügend Beweise, um weitere Untersuchungen zu rechtfertigen. Zum Beispiel gibt es Berichte, dass dieses Mittel in Kombination mit den Vitaminen C und B1 ein Hausmittel gegen einen Kater sein kann. Andere Behauptungen beinhalten die Fähigkeit dieser Aminosäure, bestimmte Zwangsstörungen, insbesondere Nägelkauen und Haareziehen, zu mildern. Im Gegensatz zu diesen anekdotischen Beweisen gibt es klinische Beweise für die Behauptung, dass n-Acetylcystein die Symptome von Depression, bipolarer Störung und Schizophrenie verbessert.
Die antioxidative Aktivität von NAC lässt Forscher vermuten, dass es bei der Prävention und Behandlung von Krebs eine Rolle spielen könnte. Studien haben gezeigt, dass diese Säure nicht nur oxidative Schäden hemmt, sondern auch das Wachstum und die Metastasierung von Krebszellen hemmt. Es wurde auch festgestellt, dass dieses Mittel Leberschäden durch Paracetamol-Vergiftung sowie Nierenversagen durch Röntgenkontrast-induzierte Nephropathie (RCN) verhindern kann. Im Falle einer Paracetamol-Toxizität stimuliert NAC eine Erhöhung der Glutathion-Freisetzung, wodurch die Akkumulation von n-Acetyl-p-benzochinonimin, einem Nebenprodukt des Paracetamol-Stoffwechsels, das Leberzellen schädigt, verhindert wird.
Es gibt mehrere Wege, auf denen n-Acetylcystein verabreicht werden kann. Es ist in den meisten Ländern in flüssiger Form und als Brausetabletten ohne Rezept erhältlich. Bei einer Überdosierung von Paracetamol wird es intravenös injiziert. Wenn es in einer mukolytischen Therapie zur Linderung von Lungenstauungen verwendet wird, kann es als Augen- oder Inhalationslösung verabreicht werden, die in der Regel verschreibungspflichtig sind.