Nächtliche Epilepsie ist eine Erkrankung, bei der Patienten nachts, meist im Schlaf, Krampfanfälle haben. Menschen mit dieser Erkrankung wissen oft nicht, dass sie nächtliche Anfälle haben, zumal Patienten manchmal unmittelbar nach einem nächtlichen Anfall in einen tiefen Schlaf fallen können. Selbst wenn jemand anderes den Anfall sieht, weiß er oder sie möglicherweise nicht, dass ein Anfall auftritt, da die unwillkürlichen Bewegungen während der Anfälle möglicherweise nicht viel anders aussehen als normale Schlafbewegungen. Einige Symptome von nächtlichen Krampfanfällen sind wundes und sehr müdes Aufwachen auch nach einer langen Nachtruhe und das Aufwachen mit Kopfschmerzen oder Benommenheit. Menschen, die an nächtlichen Anfällen leiden, können auch beim Aufwachen feststellen, dass sie im Schlaf das Bett nass gemacht oder sich auf die Zunge gebissen haben.
Ärzte können Tests durchführen, um festzustellen, ob Personen an nächtlicher Epilepsie leiden. Einer der am häufigsten verwendeten Tests ist ein Elektroenzephalogramm (EEG), das die Gehirnaktivität misst. Ein Arzt kann die Ergebnisse eines EEG-Tests verwenden, um festzustellen, ob ein Patient an Epilepsie oder einer anderen Schlafstörung leidet.
Die nächtliche Epilepsie ähnelt der normalen Epilepsie. Nachtanfälle sind jedoch in gewisser Weise weniger gefährlich als Tagesanfälle. Da Patienten bei nächtlichen Krampfanfällen meist schon liegen, sind sie weniger wahrscheinlich durch Stürze oder Kontrollverlust beim Autofahren. Die nächtliche Epilepsie birgt ein gewisses Risiko einer Gehirnerschütterung, da jemand, der einen nächtlichen Anfall hat, seinen Kopf gegen ein Kopfteil oder eine Wand hinter dem Bett schlagen kann.
Die bei nächtlicher Epilepsie auftretenden Anfälle sind oft tonisch-klonische oder gran-mal-Anfälle. Tonisch-klonische Anfälle treten in zwei Phasen auf. In der ersten, tonischen Phase verliert die Person das Bewusstsein, die Muskeln spannen sich an und die Person, die den Anfall erleidet, kann laute Stimmgeräusche machen, die durch das schnelle Austreten von Luft aus der Lunge verursacht werden. Diese Phase dauert in der Regel nur wenige Sekunden. Während der klonischen Phase kontrahieren und entspannen sich die Muskeln schnell, was zu Krämpfen führt, die von leichten Muskelzuckungen bis hin zu heftigem Zittern reichen können.
Eine spezifische Form der nächtlichen Epilepsie ist die autosomal-dominante nächtliche Frontallappenepilepsie (ADNFLE). ADNFLE ist eine seltene Erkrankung, die oft in der Kindheit beginnt und kurze, heftige Anfälle im Schlaf verursacht. Die Symptome dieser Störung werden oft zunächst als Albträume oder Nachtschrecken fehldiagnostiziert. Es wird angenommen, dass ADNFLE durch eine Fehlfunktion in den Fasern zwischen dem Thalamus und der Großhirnrinde verursacht wird, die als thalamokortikale Schleifen bezeichnet werden.
Die nächtliche Epilepsie wird typischerweise mit Antiepileptika behandelt. In Fällen, in denen die Epilepsie gegen eine medikamentöse Behandlung resistent ist, kann eine Operation eine Behandlungsoption sein. Anfälle können manchmal durch Ernährungsumstellungen und Triggervermeidung reduziert werden.