Nassfilzen ist ein Verfahren, mit dem Wolle und andere tierische Fasern zu einem dichten Stoff, der als Filz bekannt ist, verarbeitet werden. Das Verfahren beinhaltet die Anwendung von warmem Seifenwasser, wodurch Vliesschichten, die im 90-Grad-Winkel zueinander angeordnet sind, zu einem einzigen Stoffstück verbunden werden. Nachdem der Nassfilzprozess abgeschlossen ist, wird das gefilzte Projekt durch Walken oder Rühren der Fasern auf einer rauen Oberfläche wie einem Waschbrett fertiggestellt. Der gefilzte Stoff kann dann getrocknet und zur Herstellung von Accessoires oder Kleidungsstücken verwendet werden.
Nur bestimmte Faserarten können erfolgreich gefilzt werden. Die meisten Tiervliesarten, wie sie beispielsweise vom Alpaka oder vom Merinoschaf stammen, können im Nassfilzverfahren verarbeitet werden. Dies liegt daran, dass diese Arten von Fasern mit winzigen Schuppen bedeckt sind, ähnlich den Schuppen, die man auf einer menschlichen Haarsträhne findet. Durch Benetzen und Einseifen des Vlieses öffnen sich die Schuppen, beim Rühren verrasten sie ineinander und erzeugen Filz. Pflanzenfasern und synthetische Fasern werden nicht verfilzt, ebenso wenig Wolle, die als „Superwash“ gekennzeichnet sind, da diese Art von Wollfaser chemisch behandelt wurde und keine äußere Beschichtung mit mikroskopischen Schuppen aufweist.
Beim Nassfilzen werden Schichten aus Tiervliesen hergestellt, die noch nicht zu Garn oder Fäden versponnen sind. Normalerweise werden nur zwei bis sechs dünne Vliesschichten verwendet, wobei jede neue Schicht im 90-Grad-Winkel zur darunter liegenden Schicht platziert wird. Die meisten gefilzten Stoffe werden aus einer einzigen Vliesfarbe hergestellt, aber es können auch zwei oder mehr Farben verwendet werden, um interessante Farbmischungen zu erzielen.
Nassfilzen wird oft von Hand durchgeführt, wobei ein Sieb verwendet wird, um die Vliesschichten zusammenzuhalten, während Seifenwasser mit einem Schwamm aufgetragen wird. Der Prozess funktioniert am besten, wenn das verwendete Wasser heiß ist und die verwendete Seife eine milde Seife und kein scharfes Reinigungsmittel ist. Das Aufschwämmen der Fasern erzeugt eine leichte Bewegung, die sie zum Zusammenkleben anregt. Bei zu viel Wasser verkleben die leichten Fasern nicht, sondern schwimmen voneinander weg.
Der letzte Schritt des Nassfilzens wird als Walken bezeichnet. Beim Walken wird der neu verfilzte Stoff weiter gerührt. Dieser Vorgang entfernt alle Luftblasen, die beim Filzen zwischen den Fasern eingeschlossen sein könnten, und macht das gefilzte Gewebe fester und fester. Filz, der nicht richtig gewalkt wurde, kann sich mit der Zeit ablösen und zerfallen. Nach dem Walken kann das gefilzte Gewebe mit kaltem Wasser gespült werden, um alle Seifenreste zu entfernen, und dann an der Luft trocknen gelassen.