Wenn Hersteller Schwefelsäure, Monododecylester und Natriumsalz miteinander mischen, können sie überraschenderweise ein Alltagsprodukt entwickeln, das von einem Großteil der allgemeinen Bevölkerung verwendet wird. Natriumlaurylsulfat (SLS) ist eine chemische Verbindung, die als Waschmittel in vielen Schönheits-, Haushalts- und Industrieprodukten verwendet wird. In reinem Zustand ist bekannt, dass bei übermäßiger Hitze aufgrund thermischer Zersetzung giftige Dämpfe freigesetzt werden. Aber wenn es in verdünnte Konzentrationen gemischt wird, kann es abgefüllt und als Marken-Hautpflegeprodukt oder Kölnischwasser verkauft werden.
Die Rolle dieser Verbindung in diesen Produkten ist normalerweise die eines Schaum- oder Dispergiermittels. So enthalten beispielsweise Zahnpasta oder Schaumbäder, die bei der Anwendung schäumen, Natriumlaurylsulfat, ebenso Produkte, deren Bestandteile homogen verteilt sein müssen, wie Duftöle in Körpersprays.
Die Verwendung von Natriumlaurylsulfat war jedoch Gegenstand vieler Kontroversen. Es wird heute wohl als einer der gefährlichsten Inhaltsstoffe in Produkten bezeichnet. Haushaltsgegenstände wie kosmetische Reinigungsmittel, Badegele, Shampoos und Geschirrspülmittel enthalten bis zu 15% der Verbindung. Es ist auch für industrielle Anwendungen geeignet und liegt aufgrund seiner korrosiven und fettabweisenden Eigenschaften in höheren Konzentrationen bei der Verwendung in Bodenreinigungs- und Entfettungslösungen vor.
Eine Sache an Natriumlaurylsulfat, gegen die viele Tierschützer protestierten, ist die Verwendung in klinischen Tests. Die Chemikalie wird in Versuchstests an Tieren oder Menschen als primärer Hautreizstoff verwendet. Normalerweise entwickelt sich nach dem Auftragen der Verbindung auf die Haut wahrscheinlich ein Hautausschlag. Das Produkt selbst, das normalerweise Hautirritationen heilen soll, wird dann auf seine Wirksamkeit getestet.
Abgesehen davon, dass Testpersonen bei Mensch und Tier unterschiedlichen Beschwerden ausgesetzt werden, behaupten Kritiker, dass Natriumlaurylsulfat in Organgeweben wie Herz, Leber und Gehirn zurückgehalten wird. Bei Labortieren wurden Tests für mutagene Wirkungen verantwortlich gemacht. Bleibt es zu lange in den Augen, kann es auch zur Entstehung von Grauem Star führen. Da Natriumlaurylsulfat von Natur aus ätzend ist, kann es die Haut austrocknen, indem es die schützenden Lipide von der Oberfläche entfernt, wodurch die natürlichen Feuchtigkeitsregulierungsmechanismen des Körpers geschwächt werden. Wenn es am Follikel frisst, kann auch Haarausfall induziert werden.
In extremen Fällen wird Natriumlaurylsulfat als krebserregend bezeichnet, wenn auch nicht allein. Bei Kontakt mit anderen stickstoffhaltigen Inhaltsstoffen eines Hautprodukts kann die resultierende Oxidationsreaktion jedoch Nitrosamine bilden, die krebserregende Nitrate sind. Gegner dieses Arguments behaupten, dass der Prozentsatz der Verbindung in solchen Produkten normalerweise nicht ausreicht, um beim Menschen Krebs zu verursachen. Die US-amerikanische Arbeitssicherheits- und Gesundheitsbehörde (OSHA), die Internationale Agentur für Krebsforschung (IARC) und das National Toxicology Program (NTP) sind alle forschungsbasierte Organisationen, die es als nicht krebserregend eingestuft haben.