Natriumselenit ist eine chemische Form von Selen, einem Mineral, das natürlicherweise in der Erdkruste vorkommt. Diese Ergänzung ist eine anorganische Kombination aus Selen, Sauerstoff und Natrium. Viele Landwirte verwenden Natriumselenit, um den Selenspiegel bei Schafen, Rindern, Schweinen und Pferden zu erhöhen. In den letzten Jahren haben sich die Menschen jedoch der Nahrungsergänzung zugewandt, um eine Reihe von Beschwerden von Krebs bis hin zu Lebererkrankungen zu heilen. Die Kontroverse über die Verwendung beim Menschen bleibt jedoch bestehen, da einige Studien darauf hindeuten, dass Natriumselenit in hohen Dosen toxisch sein kann.
Chemisches Selen aus Natriumselenit hat sowohl Vor- als auch Nachteile. Ein Vorteil ist, dass die Ergänzung antimikrobiell ist. Eine andere ist, dass Natriumselenit von allen anorganischen Formen von Selen, einschließlich Monoselenodiessigsäure und Selenomethionin, sich in Labortests als am erfolgreichsten bei der Abwehr von Krebs erwiesen hat. Nachteilig ist neben der angeblichen Toxizität, dass die Natrium-Selen-Verbindung nicht so bioverfügbar ist wie natürliches Selen.
Natürlich vorkommendes Selen versorgt das Gehirn und andere Organe des Körpers mit Nährstoffen. Es ist auch ein natürlicher Entgifter. Viele Menschen und Tiere haben jedoch einen Selenmangel. Mangelerscheinungen sind gefährlich, weil sie laut veröffentlichten medizinischen Studien Fortpflanzungsstörungen, Leberschäden und Fibrose in der Bauchspeicheldrüse verursachen können. Einige Untersuchungen legen nahe, dass exsudative Diathese und Muskeldystrophie auch mit niedrigen Selenspiegeln in Verbindung gebracht werden können.
Flüssige und Tablettenpräparate, die Natriumselenit enthalten, werden verwendet, um Selen im Körper zu erhöhen. Eine durchschnittliche Dosis für Erwachsene beträgt etwa 200 Mikrogramm pro Tag. Über die Ernährung hinaus wird diese Ergänzung als medizinische Therapie verwendet. Zum Beispiel verschreiben Ärzte, die Patienten mit Prostatakrebs behandeln, manchmal Natriumselenit, während sie gleichzeitig traditionelle Behandlungen wie Bestrahlung, Chemotherapie und Hormone anwenden.
Es gibt zwei Gründe, warum Natriumselenit Prostatakrebs helfen kann, in Remission zu gehen. Erstens, wenn Krebszellen Natriumselenit ausgesetzt sind, beginnen sie typischerweise zu sterben. Zweitens verhindert die chemische Verbindung, dass sich Tumore ausbreiten. Dieser Stillstand des Tumorwachstums geschieht, weil Natriumselenit die Krebszellen davon abhält, Signale von Androgenrezeptoren zu empfangen. Solche Signale sind notwendig, damit bösartige Tumore gedeihen können.
Kritiker, die vor den möglichen toxischen Auswirkungen einer übermäßigen Einnahme von chemischem Selen warnen, empfehlen oft, dass Menschen versuchen, Natrium aus einer biologischen Ernährung aufzunehmen. Lebensmittel, die in selenreichen Böden angebaut werden, enthalten normalerweise erhebliche Mengen an Selen. Fleisch von Tieren, die sich mit Nahrungsmitteln ernährt haben, die in selenreichen Böden angebaut wurden, weist ebenfalls einen vorteilhaften Selengehalt auf. Organische Selenquellen können Vollkornprodukte, Eier und Innereien wie Leber und Nieren sein. Der Selenspiegel ist jedoch in Lebensmitteln, die raffiniert oder über hoher und trockener Hitze gekocht wurden, erschöpft.