Nelkentee ist ein Kräutertee, der mit Nelken gebraut wird, von dem angenommen wird, dass er nützliche medizinische Eigenschaften hat. Die meisten Vorteile, die sich aus dem Trinken des Tees ergeben, sind auf das Vorhandensein einer organischen Verbindung zurückzuführen, die in Nelken und anderen aromatischen Kräutern und Gewürzen namens Eugenol enthalten ist. Der Tee kann bei einer Vielzahl von leichten Verdauungsbeschwerden wie Durchfall und Blähungen eingesetzt werden. Es hat auch antiseptische, antimykotische und schmerzstillende Eigenschaften. Nelkentee kann auch topisch in Form eines Handreinigers oder einer Kompresse aufgetragen oder innerlich als Dusche oder Einlauf eingenommen werden.
Aromatische Gewürznelken werden durch Trocknen der Knospen eines immergrün blühenden Baumes, genannt Nelkenbaum, gewonnen. Der Name des Gewürzes leitet sich vom lateinischen Wort für Nagel „Clavus“ ab, da die Form einer getrockneten Nelkenknospe einem Nagel ähnelt. Gewürznelken werden hauptsächlich in ihrem Heimatland Indonesien sowie in Pakistan, Indien, Sri Lanka und Madagaskar geerntet.
Der Hauptbestandteil von Nelkentee sind ganze oder gemahlene Nelken. Sowohl ganze als auch gemahlene Versionen des Gewürzes sind in Geschmack und Aroma ziemlich scharf, aber das Mahlen von Nelken macht ihren Geschmack noch kräftiger. Nelkentee wird gebrüht, indem man entweder ganze Nelken oder gemahlene Nelken in einem Teebeutel mit kochendem Wasser übergießt und die Flüssigkeit kurz ziehen lässt. Je länger der Tee zieht, desto überwältigender wird der Nelkengeschmack. Milch, Honig oder andere Süßstoffe können dem Tee zugesetzt werden.
Einer der Wirkstoffe im Nelkentee ist ein gelbliches Aromaöl namens Eugenol, das 72-90% des Nelkenöls ausmacht und den Gewürznelken ihren charakteristischen würzigen Geruch verleiht. Eugenol ist in den ätherischen Ölen vieler anderer Gewürze und Kräuter enthalten, darunter Zimt, Muskatnuss, Basilikum und Lorbeerblätter. Das Öl ist antiseptisch und antimykotisch, weshalb Nelkentee manchmal zur Händedesinfektion oder als antimykotische Dusche von Frauen mit vaginalen Hefepilzinfektionen verwendet wird. Es ist auch ein Analgetikum, das bei oraler Einnahme Magenschmerzen und Verdauungsstörungen lindert und Schmerzen durch Muskelverletzungen lindert, wenn es als kalte Kompresse angewendet wird. Obwohl die Einnahme von Eugenol viele gesundheitliche Vorteile mit sich bringt, ist das Öl in ausreichenden Mengen giftig, mit möglichen Nebenwirkungen der Einnahme wie Leberschäden, Blut im Urin, Durchfall, Übelkeit und Schwindel.
Andere Wirkstoffe im Nelkentee sind Methylsalicylat und Tannin. Methylsalicylat, auch Wintergrünöl genannt, hat wärmende Eigenschaften, die zu seiner Verwendung als Reibemittel und Schmerzmittel geführt haben. Tannine sind natürlich vorkommende Pflanzenchemikalien, die sowohl adstringierende als auch entzündungshemmende Eigenschaften haben. Diese Eigenschaften tragen zur Wirksamkeit von Nelkentee sowohl als Antiseptikum als auch als Verdauungshilfe bei.