Die Nervenablation ist eine Operationstechnik, die einen Nerv zerstört oder seine Funktionsfähigkeit beeinträchtigt. Ursprünglich durch Schneiden oder andere direkte Kontaktformen durchgeführt, wird sie heute von Chirurgen durchgeführt, die elektromagnetische Strahlung auf den Nerv anwenden, bei der sogenannten Radiofrequenzablation oder Läsion. Dieses Verfahren ist komplikationsärmer als ein großer chirurgischer Eingriff und kann ambulant durchgeführt werden, oft als Schmerztherapie. Zusätzlich zur Behandlung von Nervenschmerzen wird die Ablation manchmal verwendet, um die durch Zerebralparese verursachten unwillkürlichen Bewegungen zu reduzieren, und wurde experimentell zur Behandlung von Bluthochdruck angewendet, indem auf Nerven abzielt, die die Wasser- und Natriumaufnahme der Niere regulieren.
Die meisten Formen der Nervenablation sind ambulante chirurgische Behandlungen, bei denen ein gestörter Nerv beeinträchtigt oder zerstört wird. Dieser Prozess wurde ursprünglich durch eine Rhizotomie erreicht, das Schneiden, Einfrieren oder Kauterisieren von sensorischen Nervenwurzeln an der Stelle, an der sie in das Rückenmark eintreten, um entweder Schmerzen oder Spastizität zu lindern. Ein neueres Verfahren, die Radiofrequenz-Nervenablation, wendet elektromagnetische Strahlung in Form von Wärme oder eines elektromagnetischen Impulses auf einen Zielnerv an. Diese Methode zerstört den Nerv nicht, sondern reduziert lediglich seine Schmerzempfindlichkeit.
Die Radiofrequenzablation wird häufig verwendet, um Schmerzen zu lindern, die durch sensorische Nervenwurzeln in der Wirbelsäule an das Gehirn weitergeleitet werden. Eine Methode, die Radiofrequenz-Hitzedenervation, schädigt diese Nerven durch Anwendung hoher Temperaturen, während die gepulste Radiofrequenz-Nervenablation indirekt die neuronale Empfindlichkeit gegenüber Schmerzsignalen und die Fähigkeit, diese Signale an das Gehirn zu übertragen, reduziert. Während der Operation führen Chirurgen einen Katheter in den Nerv eines narkotisierten Patienten ein, der elektromagnetische Strahlungsimpulse abgibt, um die Empfindlichkeit zu verringern. Chirurgen verwenden auch eine Nervenablation, um einen Teil des Trigeminusnervs zu zerstören, um schwere Gesichtsschmerzen bei Patienten zu behandeln, die auf medizinische Ansätze nicht ansprechen.
Radiofrequenz-Rhizotomien blockieren die Nervenimpulse, die spastische Muskelbewegungen verursachen, wie sie bei Patienten mit Zerebralparese auftreten. Die unwillkürliche Kontraktion spastischer Muskeln wird durch Signale bestimmter Nerven verursacht, die bei der Ablation an den entsprechenden Nervenwurzeln blockiert werden. Zerebralparesepatienten können nach einer Behandlung durch Nervenablation eine bessere Kontrolle über ihre Bewegung erlangen. Typischerweise müssen mehr als ein peripherer Nerv behandelt werden, um die Muskelkontrolle zu verbessern.
Die sympathischen Nieren der Nieren sind ein wichtiger Teil des Blutdruckkontrollsystems des Körpers und kontrollieren den Wasser- und Natriumhaushalt des Körpers. Es wurde entdeckt, dass ihre selektive Ablation Bluthochdruck lindert. Historisch geschah dies durch chirurgische Zerstörung von Nervenwurzeln bei Patienten, bei denen sich die medikamentöse Blutdrucksenkung als wirkungslos erwies. Ein experimentelles Verfahren, die Ablation des sympathischen Nierennervs, verwendet eine Radiofrequenzbehandlung anstelle eines chirurgischen Schneidens, um die entsprechenden efferenten Nerven zu zerstören. Vorläufige klinische Studien lobten die Technik für ihre Wirksamkeit.