Neuromuskuläre Stimulation, auch elektronische Muskelstimulation (EMS) genannt, ist eine Gruppe ähnlicher Technologien, bei denen ein elektrischer Impuls auf die Haut und das darunter liegende Muskelgewebe ausgeübt wird. In erster Linie hat die neuromuskuläre Stimulation zwei unterschiedliche Anwendungen: Schmerzlinderung und Muskeltraining oder -therapie. Die Technik kann sowohl bei chronischen als auch bei akuten Schmerzen angewendet werden und kann bei einigen Patienten dazu beitragen, Muskelschwund zu verhindern.
Im Allgemeinen hat sich die neuromuskuläre Stimulation zu einem gebräuchlichen Instrument zur Linderung von Schmerzen entwickelt. Es kann wirksam sein, um Schmerzen bei Krebs, Arthritis, Ischias, Bursitis, Gürtelrose und Sportverletzungen zu lindern. Die Technik kann besonders bei Patienten nützlich sein, die herkömmliche Schmerzmittel nicht verwenden können oder wollen. Oft als transkutane elektrische Nervenstimulation (TENS) bezeichnet, wird angenommen, dass die Technologie die Nervenenden stört, die Schmerzsignale übertragen. Es kann auch zur Freisetzung von natürlichen Substanzen, den sogenannten Endorphinen, führen, die im Allgemeinen die Schmerzwahrnehmung blockieren.
Ein gängiges Gerät zur neuromuskulären Stimulation ist ein TENS-Gerät. Es ist ein tragbares, im Allgemeinen einfach zu bedienendes Gerät, das von fast überall aus Schmerzen lindern kann. Der Patient legt einfach jede der vier gepolsterten Elektroden kreuzweise über die schmerzende Stelle. Dann dreht er den Regler auf die niedrigste Stufe und erhöht ihn langsam, bis er ein Kribbeln durch die elektrische Stimulation verspürt und bemerkt, dass der Schmerz nachlässt. Der Patient kontrolliert die Stromstärke und die daraus resultierende Schmerzlinderung.
Elektronische Muskelstimulation kann auch dazu beitragen, den Muskeltonus aufzubauen und Muskelschwund zu verhindern. Verletzungen und Krankheiten können dazu führen, dass bestimmte Muskelgruppen nicht beansprucht werden. Bei mangelnder Nutzung können die Muskeln bis zu dem Punkt verkümmern, an dem sie nicht mehr funktionieren. Schlaganfälle können auch zu Muskeldysfunktionen führen, die von einer neuromuskulären Stimulation profitieren könnten.
Die grundlegende Funktionsweise besteht darin, dass Elektroden über die betroffenen Muskeln gelegt werden und ein elektrisches Signal an die Nerven im Muskel gesendet wird. Elektrische Impulse stimulieren den Muskel, der sich daraufhin zusammenzieht. Dies simuliert die normale Methode der Steuerung zwischen Nerven und Muskeln. Wiederholte Anwendung kann eine weitere Atrophie verhindern und den Muskeltonus aufbauen.
Elektroakupunktur ist auch eine Form der neuromuskulären Stimulation. Es nimmt die alte chinesische Kunst der Akupunktur und führt sie in das elektronische Zeitalter. Akupunktur ist eine Methode, bei der Nadeln in bestimmte Nerven im Körper eingeführt werden, um Energie zu entsperren und bestimmte Erkrankungen zu behandeln. Die Elektroakupunktur verwendet dieselben Akupunkturpunkte, aber dann wird ein elektrischer Strom durch die eingeführten Nadeln geleitet, um die Nervenstimulation zu verstärken.
Die elektronische Muskelstimulation gilt allgemein als relativ sichere Therapie. Patienten mit Herzproblemen oder die einen Herzschrittmacher tragen, sollten keine elektronische Stimulation verwenden. Es wird normalerweise empfohlen, dass eine Person einen Arzt aufsucht, bevor sie mit einer Therapie oder Selbstbehandlung beginnt.