Neurotechnologie ist eine Technologie, die eine Verbesserung, Veränderung oder Abtastung des Gehirns und verwandter neurologischer Gewebe und Systeme ermöglicht. Während die Neurotechnologie-Industrie oft aus Science-Fiction-Material besteht, floriert sie tatsächlich mit verschiedenen Zweigen. Einige dieser Neurotechnologien sind akzeptierte Bestandteile der modernen Medizin, wie etwa Magnetresonanztomographen (MRT) und Arzneimittel, während andere sich noch in einem frühen theoretischen Stadium befinden.
Ein gutes Beispiel für moderne Neurotechnologie sind Arzneimittel, die die Gehirnchemie verändern. Die Gehirnchemie bezieht sich auf die komplexen biochemischen Wechselwirkungen, die vom Nervensystem produziert werden und dieses beeinflussen. Viele der beliebtesten verfügbaren Arzneimittel beeinflussen bestimmte Aspekte der Gehirnchemie, um das menschliche Verhalten zu ändern. Obwohl sie nicht oft als Beispiel für Neurotechnologie angesehen werden, werden weit verbreitete Medikamente wie selektive Serotonin-Wiederaufnahmehemmer (SSRIs) und Medikamente zur Behandlung von Aufmerksamkeitsdefizitstörungen (ADS) und Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörungen (ADHS) als Beispiele angesehen, da sie speziell den Weg verändern die Gehirnfunktionen.
Ein weiteres gängiges und bekanntes Beispiel ist die Bildgebungstechnologie des Gehirns – MRT- und Computertomographie-(CT)-Scangeräte wurden beide in den 1970er Jahren entwickelt. Diese Geräte ermöglichen es Medizinern und Forschern, die Gehirnaktivität im Detail zu betrachten, die in früheren Zeiten beispiellos war. Diese Erkenntnisse können die Diagnose und Behandlung von Verletzungen und Krankheiten sowie ein besseres Verständnis der Funktionsweise des Gehirns ermöglichen.
Ein eher spekulatives Beispiel für diese Art von Technologie ist die Cyberkinetik. Cyberkinetische Neurotechnologie befasst sich hauptsächlich mit der Mischung von menschlichem Nervengewebe mit künstlichen Implantaten, beispielsweise über eine Gehirn-Computer-Schnittstelle oder ein anderes Gerät. Normalerweise wird die cyberkinetische Technologie entwickelt, um Gewebeschäden zu reparieren oder – umstrittener – normale Funktionen zu verbessern. Implantate können zur Behandlung von nicht angeborener Blindheit verwendet werden und ermöglichen, dass Gliedmaßen unter die Kontrolle des somatischen Nervensystems kommen.
Obwohl viele innovative Neurotechnologien auf dem Markt existieren und viele weitere in Entwicklung sind, haben einige ethische Fragen aufgeworfen. Psychochirurgische Eingriffe, wie die präfrontale Lobotomie, die eine der frühesten Formen der Neurowissenschaften waren, werden nicht mehr praktiziert, weil sie die wesentlichen Funktionen der menschlichen Psyche schädigen. Viele Menschen lehnen den Gebrauch oder den übermäßigen Gebrauch von Medikamenten ab, die die Gehirnchemie – insbesondere bei Kindern – verändern, teilweise mit der Begründung, dass diese die grundlegende Persönlichkeit einer Person künstlich verändern. Andere wiederum stellen die Vorstellung in Frage, das menschliche Verhalten auf seine biochemischen Bestandteile zu reduzieren.
Andere ethische Bedenken umfassen das Konzept der Cyberkinetik und andere Mischungen aus organischen Maschinen. Einige Leute argumentieren, dass, obwohl Technologien wie Prothesen hilfreich sein können, irgendwo eine Grenze zwischen Mensch und Maschine gezogen werden muss, während die Technologie fortschreitet und immer ausgefeilter wird. Die militärischen Anwendungen der Neurotechnologie haben auch ethische Probleme aufgeworfen. Experimente mit unwissenden Opfern, die bewusstseinsverändernde Substanzen verwenden – wie die von der Central Intelligence Agency durchgeführten Säuretests der 1950er und 1960er Jahre – haben in der Vergangenheit bereits schwere Empörung ausgelöst.