Stadium 4 ist die schwerste Form von Nierenkrebs, wobei eine solche Bezeichnung bedeutet, dass sich der Krebs von der Niere auf andere Bereiche des Körpers ausgebreitet hat. Bei Nierenkrebs im Stadium 4 haben die Krebszellen das Fasergewebe um die Niere durchquert und sich auf andere Organe ausgebreitet oder sich in mindestens einen Lymphknoten verzweigt. Nur wenige Patienten mit diesem fortgeschrittenen Krankheitsstadium leben länger als fünf Jahre, aber die Lebenserwartung hängt vom allgemeinen Gesundheitszustand des Patienten ab. Viele Patienten entscheiden sich dafür, verschiedene Behandlungen auszuprobieren, um ihre Lebenserwartung zu erhöhen und den Krebs möglicherweise ganz loszuwerden.
Dieses Krebsstadium kann auf einige Möglichkeiten hinweisen. Ein Szenario ist, dass die Krebszellen das die Niere umgebende Fasergewebe durchquert haben und mindestens einen nahegelegenen Lymphknoten befallen haben. Eine andere Möglichkeit ist, dass der Krebs in andere Organe eingedrungen ist. Zu diesem Zeitpunkt kann es zu spät sein, den gesamten Krebs zu beseitigen, weshalb viele Menschen mit Nierenkrebs im Stadium 4 nur noch wenige Jahre zu leben haben. Viele Patienten nehmen jedoch jede Behandlung, die sie bekommen können, um ihre Lebenserwartung zu erhöhen oder zumindest ihre Schmerzen zu lindern.
In Fällen, in denen sich der Krebs nicht zu weit von der Niere entfernt hat, können die Zellen aus dem Körper entfernt werden, indem die Niere und alle betroffenen Lymphknoten chirurgisch entfernt werden. Patienten, deren Krebs sich im Körper ausgebreitet hat, können sich immer noch für diese Behandlung entscheiden, um die meisten Krebszellen loszuwerden, aber sie benötigen oft noch eine systemische Therapie, die den gesamten Körper behandelt. Chemotherapie ist ein Beispiel für eine systemische Behandlung, bei der Patienten Medikamente einnehmen, die durch den Körper wandern, um einige der Krebszellen abzutöten. Eine weitere mögliche Behandlung von Nierenkrebs im Stadium 4 ist die biologische Therapie, bei der das körpereigene Immunsystem durch die Einnahme von Interleukin-2 oder Interferon alpha Krebszellen bekämpft. Die häufigsten Auswirkungen der Behandlung von Nierenkrebs im Stadium 4 sind Haarausfall, ein schwaches Immunsystem und Gewichtsverlust.
Verschiedenen Studien zufolge überleben weniger als 10 Prozent der Patienten mit Nierenkrebs im Stadium 4 mehr als fünf Jahre. Die Behandlung kann die Überlebenschancen der letzten fünf Jahre leicht erhöhen, ebenso wie die allgemeine Gesundheit des Patienten. Jüngeren Patienten geht es in der Regel am besten, wenn es darum geht, diese Krankheit abzuwehren. Ärzte können auch bestimmte Symptome verwenden, um festzustellen, ob ein Patient stark genug ist, um die Krankheit abzuwehren. Zum Beispiel sind diejenigen mit Fieber, Gewichtsverlust und Müdigkeit oft schwächer und überleben weniger als fünf Jahre nach der Diagnose von Nierenkrebs im Stadium 4.