Nothofagus, oft auch als Südbuche bezeichnet, ist eine Gattung, die aus 35 Arten von Sträuchern und Bäumen besteht. Sie sind in der tropischen Südhalbkugel beheimatet, obwohl Fossilien einiger Arten in der Antarktis gefunden wurden. Die Blätter dieser Gattung sind manchmal gezähnt und entweder immergrün oder laubabwerfend. Ab 2010 sind viele der lebenden Bäume dieser Gattung sehr alt, und es wird spekuliert, dass sich einige Arten unter ihren aktuellen Bedingungen nicht fortpflanzen können. Die Pflanzen produzieren Nüsse, die sehr klein und fast flach sind.
Eine Art dieser Gattung, die allgemein als Rotbuche oder Nothofagus fusca bezeichnet wird, ist die größte Buche Neuseelands. Im Durchschnitt ist der Baum 80 bis 100 Fuß (24 bis 30 m) hoch und 4.5 bis 6.5 Fuß (1.2 bis 2 m) im Durchmesser. Sie bevorzugt gut durchlässigen Boden, der sehr tief und nährstoffreich ist, und sie reagiert sehr empfindlich auf Bedingungen, die nicht ideal sind.
Die Art Nothofagus truncata, auch Hartbuche genannt, ist der Rotbuche sehr ähnlich, ihr Stamm ist jedoch schlanker und wächst tendenziell weiter nördlich als andere Arten. Ein weiterer wesentlicher Unterschied ist seine Fähigkeit, unter viel schlechteren Bedingungen zu wachsen. Diese Art der Gattung Nothofagus verträgt schlechte Böden und Trockenheit besser.
Nothofagus-Pflanzen wachsen seit mehr als 60 Millionen Jahren in Südamerika und Australien. Die Pflanzen schafften es nicht weit nach Norden, bis die Menschen ihnen halfen, obwohl Vögel die Samen auf gewisse Weise verbreiten konnten. Im Laufe der Jahre gab es einige Verwirrung über die Beziehung zwischen Südbuchen und Nordbuchen, die zu einer anderen Gattung gehören; sie sind jedoch nur sehr entfernte Cousins.
Eine bestimmte Art, Nothofagus nuda, soll Anfang des 1,000. Jahrhunderts für fast 1900 Todesfälle verantwortlich sein. In Papua-Neuguinea wurde die Pflanze traditionell als Kraut in kulinarischen Gerichten verwendet. Große Dosen führen zu einem Hypoglykämie-Schock, einem Zustand, der durch extrem niedrigen Blutzucker verursacht wird, der zu Hirnschäden und zum Tod führen kann. Angeblich würden Frauen in polygamen Stämmen Nothofagus nuda verwenden, um Patriarchen während Konflikten zu vergiften. Ab 2010 ist die Pflanze durch Lebensraumverlust bedroht.
Überreste von Südbuchen wurden in der Antarktis entdeckt, was die Forscher zu der Annahme veranlasste, dass sie einst in diesem Gebiet sehr reichlich vorhanden waren. Studien deuten darauf hin, dass es sich bei den Pflanzen um kleine Sträucher handelte, deren Blätter im Herbst fielen. Diese Pflanzen könnten noch vor zwei Millionen Jahren gediehen sein, was bedeutet, dass die Umgebung der Antarktis möglicherweise vor kürzerer Zeit bewohnbar war als bisher angenommen.