Nusach bezieht sich auf eine Vielzahl von Stilen gesungener oder gesungener Gebete innerhalb des Judentums. Im Nusach-Gottesdienst werden liturgische Gebetstexte je nach Jahreszeit und Art des Gottesdienstes unterschiedlich vertont. Diese Stile haben sich historisch gesehen entlang geographischer und theologischer Linien unterschieden, obwohl die Grundlage des Gebetsdienstes ziemlich konsistent ist.
Das Wort Nusach bedeutet wörtlich „Text“ und bezieht sich auf die standardisierten, liturgischen Gebete, die in einem jüdischen Gottesdienst vertont werden. Normalerweise wird der Text der Tora entnommen, den ersten fünf Büchern der hebräischen Schriften. Der Text wird immer in der hebräischen Originalsprache der Tora gesungen. Das wichtigste davon ist als Schema bekannt, was nach seinem ersten Wort „höre“ bedeutet und übersetzt: „Höre, o Israel, der Herr, dein Gott, ist ein Gott.“
Oftmals ändert sich zumindest ein Teil des Textes des Nusach nicht im Laufe des Jahres. Der Kantor oder Sänger ändert jedoch die Melodie je nach Stimmung des Anlasses. Zum Beispiel wird an einem Trauer- oder Fastentag eine dunklere Melodie verwendet als an einem Festtag. Innerhalb einer bestimmten Nusach-Tradition gibt es standardisierte Melodien für bestimmte Tages-, Jahreszeiten oder Feiertage.
Die Praxis des Nusachs entwickelte sich allmählich über Jahrtausende. Nach der Zerstörung des Tempels in Jerusalem im Jahr 70 n. Chr. zerstreute sich das jüdische Volk über ganz Europa. Schließlich entwickelte sich eine geografische Kluft des Judentums zwischen dem aschkenasischen Zweig in Osteuropa und dem schephardischen Zweig in Westeuropa. Der Nusach dieser beiden Gruppen entwickelte sich getrennt, was zu Variationen in der Melodie und dem Stil der Anbetung führte, obwohl ein Großteil des wesentlichen Inhalts der beiden Zweige gleich blieb.
Im 18. Jahrhundert entstand in Osteuropa die chassidische Bewegung des Judentums, die viele aschkenasische Juden dazu veranlasste, zum schephardischen Kultstil zurückzukehren. Der Gründer der chassidischen Bewegung, Rabbi Israel ben Eliezer, war der Meinung, dass das sephardische Gebet die mystischen Aspekte des jüdischen Glaubens am besten widerspiegelte. Die chassidischen Juden haben das sephardische Nusach jedoch nicht vollständig übernommen. Anstatt zu einer Vereinheitlichung der Stile zu führen, führte diese Bewegung eine noch größere Variation in der jüdischen Anbetung ein, die mehrere Jahrhunderte lang andauerte. Mit der Entwicklung der Massenkommunikation, einschließlich des Internets, haben die verschiedenen Stile wieder begonnen, sich zu beeinflussen und ineinander zu verschmelzen.