Der Ökosystemschutz ist ein umfassender Plan, der darauf abzielt, alle Pflanzen- und Tierarten in einem geografischen Gebiet durch die Bewirtschaftung natürlicher Ressourcen zu erhalten. Während sich viele Arten des Naturschutzes auf einen Bereich konzentrieren können, wie die Luft- oder Wasserqualität, berücksichtigt der Schutz eines ganzen Ökosystems all dies. Dieser Ansatz erfordert oft Experten aus vielen verschiedenen Bereichen, die für das Gemeinwohl zusammenarbeiten. Obwohl dies eine schwierige Herausforderung darstellen mag, kann die Erhaltung von Ökosystemen auch eine der produktiveren Formen der Ressourcenschonung sein.
Diese Art von Management- oder Erhaltungsstrategie beinhaltet spezifische Schritte, die zum Schutz des Ökosystems beitragen. Die erste besteht darin, das Problem zu identifizieren und nach möglichen Ursachen zu suchen. Nachdem diese Dinge identifiziert wurden, wird eine Lösung formuliert. Der nächste Schritt ist oft eine öffentliche Aufklärung, um das Bewusstsein zu schärfen, Unterstützung zu gewinnen und Gelder für den Vorschlag zu sammeln. Die meisten, die an diesem Erhaltungsansatz beteiligt sind, versuchen, sowohl öffentliche als auch private Mittel zu sichern. Die Umsetzung darf erst beginnen, wenn die Finanzierung oder zumindest ein bestimmter Prozentsatz davon gesichert ist.
Die Grundidee hinter dem Ansatz des Ökosystemschutzes ist, dass alle Systeme miteinander verbunden sind. Während sich die Wasserverschmutzung von der Luftverschmutzung oder der Bodenverschmutzung unterscheiden kann, spielen sie alle eine Rolle im Leben der Pflanzen und Tiere in einem bestimmten Ökosystem. Um den lebenden Organismen in diesem Gebiet die beste Möglichkeit für ein gesundes Leben zu bieten, müssen sie daher so weit wie möglich behandelt und verbessert werden.
Die Methode des Ökosystemschutzes steht im direkten Gegensatz zu Methoden, die sich nur auf eine einzelne Art konzentrieren. In solchen Fällen kann das Ziel, eine bestimmte Art zu retten, andere wichtige Faktoren übersehen, die diese Art beeinflussen. Diese anderen Faktoren könnten in erster Linie für den Rückgang der Art verantwortlich gewesen sein. In einigen Fällen kann selbst die Wiederherstellung einer Art ohne einen umfassenderen Ansatz für das Ökosystemmanagement keinen langfristigen Nutzen bringen.
Ein typischer Schwerpunkt des Ökosystemschutzes ist die Verknüpfung des Prozesses mit den Bedürfnissen und Werten des Menschen. Auch wenn dies ein wenig eigennützig erscheinen mag, sind diejenigen, die an diesem Naturschutzansatz beteiligt sind, der Überzeugung, dass Menschen eher der Umwelt helfen, wenn sie einen Nutzen sehen. Zu diesen Vorteilen könnten saubere Luft und sauberes Trinkwasser für die Menschen in einem bestimmten Gebiet, eine Erhöhung oder Erhaltung von Freizeitmöglichkeiten im Freien und sogar wirtschaftliche Vorteile gehören. All dies könnte eine Rolle bei der Akzeptanz und Unterstützung eines Managementprojekts spielen. Schließlich ist auch der Mensch ein Teil des Ökosystems.