Optische Holographie ist ein eigenständiger Bildgebungstyp, bei dem das Endergebnis oft einfach als Hologramm bezeichnet wird. Bei dieser Art der Bildgebung wird das Licht entsprechend seiner exakten Amplitude sowie seiner Reflexion vom fotografierten Objekt erfasst. Bei der optischen Holographie wird das fertige Ergebnis als dreidimensionales (3D) Bild dargestellt.
Holografische Bilder werden häufig in der wissenschaftlichen Forschung, in Museumsausstellungen und in verschiedenen Unterrichtsumgebungen verwendet. Forscher haben auch den Einsatz in der Röntgentechnologie in Betracht gezogen. Neben ihren eher praktischen Anwendungen wird die optische Holographie auch häufig in Unterhaltungsstätten wie Bühnenpräsentationen, Volksfesten und Vergnügungsparks verwendet. Als sich diese bildgebende Wissenschaft in den späten 1940er Jahren zu entwickeln begann und in den 1960er Jahren nahezu perfektioniert wurde, können Hologramme heute für eine Vielzahl unterschiedlicher Anwendungen erstellt werden. Solche Verwendungen umfassen kleine holografische Bilder oder Siegel, die zur Erhöhung der Dokumentensicherheit verwendet werden, Bilder, die in Designpräsentationen verwendet werden, holografische Nachbildungen, die in Wissenschaft und Technologie verwendet werden, und dreidimensionale Bilder, die ausschließlich zu Unterhaltungszwecken verwendet werden.
Bei der Erzeugung optischer Holographie ist es erforderlich, Laserlicht so aufzuteilen, dass zwei getrennte Lichtstrahlen entstehen. Mit einer speziellen Ausrüstung und einem Film wird ein Strahl verwendet, um das Objekt zu beleuchten, während der zweite Strahl verwendet wird, um das Objekt zu referenzieren. Wenn die beiden wieder integriert werden, entsteht ein Hologramm und erscheint als dreidimensionales Bild.
Seit ihrer Gründung im Jahr 1948 durch Dennis Gabor hat die Holografie eine Vielzahl verschiedener Arten der holografischen Bildgebung hervorgebracht. Es ist sogar für eine bekannte akustische Holographie vom nichtoptischen Typ verantwortlich, bei der Schallwellen aufgezeichnet und rekonstruiert werden. Alle Arten der Holographie beruhen auf der Verwendung des Interferogramms, einer absichtlichen Interferenz von Lichtwellen, die beim Trennen helle und dunkle Muster erzeugen.
Während die optische Holographie bedeutende wissenschaftliche, lehrende und unterhaltsame Anwendungen hat, erforschen Forscher weiterhin ihre praktischen Anwendungen. Eine solche Verwendung umfasst die Verwendung optischer Holographietechniken, um Fehler in Objekten und Oberflächen zu erkennen. Deformierungen und andere Mängel in Verteidigungsstrukturen wie Flugzeugen, Raketen und U-Booten sind beispielsweise mit bloßem Auge nicht sichtbar. Mit optischer Holographie sind Ingenieure jedoch in der Lage, beschädigte Instrumente und Teile zu lokalisieren. In zunehmendem Maße wird es auch in der kommerziellen Luft- und Raumfahrtindustrie zum Zweck der Inspektion von Flugzeugfahrzeugen verwendet, um festzustellen, ob an irgendeinem Teil des Flugzeugs unsichtbare Risse und andere Schäden vorhanden sind.