Ornithogalum ist eine Pflanzengattung, die zur Familie der Hyacinthaceae gehört. Es enthält etwa 120 Arten mehrjähriger Kräuter, die in Afrika, Europa und Westasien beheimatet sind. Fast alle Pflanzen dieser Gattung haben sternförmige Blüten und lanzettförmige Blätter. Landschaftsgärtner verwenden diese Pflanzen in Blumenbeeten, Rabatten und als Bodendecker. Sie sind relativ pflegeleicht und anpassungsfähig an verschiedene Bodenarten.
Der Gattungsname leitet sich von den griechischen Wörtern orni und gala ab, die mit „Vogel“ bzw. „Milch“ übersetzt werden. Der Name verweist auf die weißen Blüten der Pflanzen. Mehrere Arten haben gemeinsame Namen, die das sternförmige Aussehen der Blume widerspiegeln. Zum Beispiel wird Ornithogalum balansae als Zwergstern von Bethlehem und Ornithogalum narbonense als Südstern von Bethlehem bezeichnet.
Ein Großteil der Arten der Gattung Ornithogalum ist im südlichen Afrika verbreitet. O. thyrsoides und O. dubium bevölkern die nördlichen und westlichen Kapprovinzen Südafrikas. O. umbellatum wird in Süd- und Mitteleuropa sowie Südwestasien kultiviert, O. reverchonii ist in Südwestspanien und Marokko beheimatet.
Die Pflanzen dieser Gattung werden bis zu 30 Zoll (etwa 76 cm) hoch und breiten sich etwa 4 cm aus. Die meisten haben fleischige grüne Blätter, die lang und spitz sind und im Allgemeinen ihre Farbe im Herbst ändern, bevor sie fallen. Die Blütenstiele sind meist blattlos.
Die Blüten der meisten Arten blühen in Büscheln. Jede Blüte hat etwa sechs weiße bis cremefarbene Blütenblätter, die sternförmig angeordnet sind. Die Mitte kann grün oder braun sein und verblasst normalerweise im Laufe der Saison. Die Blütezeit dauert in der Regel von Oktober bis Februar.
Die Blüten dieser Gattung sind phototrop, das heißt, sie biegen sich als Reaktion auf das Sonnenlicht. Normalerweise biegen sich die Blumen in Richtung des Sonnenlichts, um die absorbierte Lichtenergiemenge zu maximieren. Dies hilft der Pflanze zu wachsen und lebendigere Blätter und Blüten zu entwickeln.
Ornithogalum ist typischerweise eine vielseitige Pflanzengattung, die sich an viele Bodenarten anpassen kann. O. magnum kann in lehmigen, sandigen oder tonigen Böden wachsen und sowohl unter sauren als auch unter alkalischen Bedingungen gedeihen. Die Hauptvoraussetzung für diese Pflanze ist ein durchlässiger und fruchtbarer Boden. Der Bereich sollte etwas windgeschützt sein, kann aber teilweise von der Sonne beschattet werden. O. magnum kann sowohl in direktem Sonnenlicht als auch im Schatten überleben, solange es richtig bewässert wird.