Ouabain, auch G-Strophanthin genannt, ist ein Mittel zur Behandlung von Herzinsuffizienz und Problemen mit dem Vorhof. Obwohl es nicht weit verbreitet ist, geben Ärzte, die diese Behandlung verschreiben, an, dass sie besonders wirksam ist und die Herzfunktion verbessert, ohne das Herz durch schnelle Herzfrequenz oder hohen Blutdruck zu gefährden. Seine Anwendung bei menschlichen Patienten ist auf Frankreich und Deutschland beschränkt, obwohl das Medikament in Studien in anderen Teilen der Welt verwendet wird. In der Vergangenheit wurde Ouabain als Gift verwendet.
Ouabain kommt in Reben vor, die in Regionen in Afrika und Asien endemisch sind. Menschen, die in Regionen leben, in denen Ouabain zu finden ist, verwenden die Substanz häufig als Gift, das, wenn es auf Pfeilspitzen oder Speerspitzen aufgetragen wird, bei Tieren zum Herzstillstand führt. Das Gift kann durch kleine Schnitte in den Blutkreislauf gelangen, so dass selbst ein Pfeil, der nur ein Tier streift, genug Gift abscheiden kann, um den Tod zu verursachen.
Die Chemikalie in Ouabain wirkt, indem sie die Menge an Natrium erhöht, die in die Zellmembran aufgenommen wird. Dieser Anstieg führt zu einem Anstieg des Kalziums in den Zellen, was das Herz stärker schlagen lässt. Während große Dosen dieser Chemikalie zum Tod führen können, können kleine Dosen die Herzfunktion verbessern, ohne einen Patienten einem Risiko auszusetzen. Die Chemikalie kann zur Behandlung von Herzerkrankungen, einschließlich Herzinsuffizienz und Flimmern oder Flattern des Vorhofs, verwendet werden.
Die Behandlung mit Ouabain wurde Mitte des 20. Jahrhunderts erstmals von der westlichen Medizin angenommen. Dr. Berthold Kern, ein deutscher Arzt, untersuchte die Eigenschaften der Samen von Pflanzen der Familie der Apocynaceae und stellte fest, dass niedrige Dosen davon den zellulären pH-Wert senken können, was die Herzfunktion wiederherstellen würde, ohne die Stärke der Herzkontraktionen zu erhöhen. Obwohl die Behandlung mit Ouabain nicht zum Mainstream gehört, gibt es viele Ärzte in Deutschland und Frankreich, die es weiterhin verschreiben. Diese Ärzte geben im Allgemeinen einen positiven Bericht über die Wirkung des Medikaments ab. Obwohl die Kosten für dieses Medikament relativ niedrig sind, hat das Fehlen klinischer Studien in den Vereinigten Staaten dazu geführt, dass das Medikament in diesem Land nicht verfügbar ist.
Es gibt nur wenige berichtete Nebenwirkungen von der Behandlung mit Ouabain. Es wird im Allgemeinen besser vertragen als ähnliche Medikamente, hat weniger gastrointestinale Wirkungen und senkt den Blutdruck und die Herzfrequenz signifikant. Dieses Medikament hat auch den Ruf, eine positive Wirkung auf Patienten mit eingeschränkter Lungenfunktion zu haben, wie z. B. solche, die sich von einer Lungenentzündung erholen.