Paecilomyces ist eine Pilzgattung, die weltweit in Schmutz, Nahrung und abgestorbenem Pflanzenmaterial weit verbreitet ist. In vielen Umgebungen, einschließlich Häusern, gibt es von Natur aus einige Paecilomyces-Arten, und dieser Pilz verursacht im Allgemeinen keine schädlichen Auswirkungen auf die Gesundheit, außer bei Menschen mit geschwächtem Immunsystem. Oberflächlich betrachtet können Paecilomyces-Pilze Penicillium-Schimmelpilzen ähneln, aber diese beiden Gattungen sind ziemlich unterschiedlich.
Diese Pilze bilden filamentartige Strukturen, die sich ausbreiten, um eine Kolonie von pulverförmigem Schimmel zu bilden, der bei einigen Arten eine ähnliche Textur wie Wildleder oder Samt haben kann. Die Kolonie beginnt normalerweise cremefarben und kann unter anderem rote, gelbe, braune, rosa und violette Farbtöne entwickeln. Im Gegensatz zu dem physisch ähnlichen Penicillium entwickelt Paecilomyces keine grünlichen Kolonien. Einige Arten können einen süßlichen Geruch entwickeln, insbesondere bei ausgewachsenen Kolonien.
Pilze dieser Gattung vermehren sich ungeschlechtlich durch Knospung und Produktion von Sporen, die sich in die Umgebung ausbreiten. Einige Arten sind thermophil, was bedeutet, dass sie bei hohen Temperaturen gedeihen. Dies kann für Menschen problematisch sein, die versuchen, sie zu beseitigen, da Hitze oft bei der Bekämpfung von Schimmel und Pilzen verwendet wird. Viele sind jedoch anfällig für Fungizide, die in Situationen eingesetzt werden können, in denen Paecilomyces-Arten ein Problem wie schimmelige Wände verursachen.
Diese Pilze sind aus mehreren Gründen für den Menschen interessant. Der erste ist, dass viele Nematoden als Beutetiere erbeuten, was bedeutet, dass Paecilomyces als eine Form der natürlichen Schädlingsbekämpfung verwendet werden kann. Die Pilze besiedeln die Körper von Nematoden und töten sie schließlich mit einer Überladung an Giftstoffen. Einige Arten greifen auch Insekten wie Fliegen an und gelangen durch eine der Öffnungen wie den Mund in den Körper.
Beim Menschen kann Paecilomyces manchmal Mykosen, Pilzinfektionen des Körpers, verursachen, normalerweise bei Menschen mit einem geschwächten Immunsystem. Es ist auch bekannt, dass diese Pilze Infektionen und Geschwüre im Auge verursachen, insbesondere bei Kontaktlinsenträgern. Eine Paecilomyces-Infektion kann eine Vielzahl von Symptomen verursachen, darunter Juckreiz und unangenehmer Ausfluss. P. lilacinus ist die Art, die beim Menschen am häufigsten Krankheiten verursacht.
Eine Art, P. hepiali, wird in der traditionellen chinesischen Medizin in Form von Jinshuibao-Kapseln verkauft. Der Pilz wird als Alternative zu wilden Cordyceps-Pilzen kultiviert. Eine weitere häufige Art ist P. variotii, die üblicherweise in Labors als Beispiel für den Paecilomyces-Pilz kultiviert wird. In mikroskopischer Sicht bilden diese Pilze Kolonien, die eigentlich ziemlich schön sind.