Pankreaslipase ist ein wasserlösliches Enzym, das von der Bauchspeicheldrüse sezerniert wird. Wie andere Lipasen besteht ihre Funktion darin, Lipide (Fette) im Darmtrakt abzubauen. Im Gegensatz zu anderen Pankreasenzymen wie Trypsinogen und Chymotrypsin wird es jedoch als aktives Enzym im Pankreas-„Saft“ sezerniert und muss nicht in Verdauungslipide umgewandelt werden. Darüber hinaus besitzt dieses Enzym die Fähigkeit, Nahrungsfette durch Hydrolyse abzubauen, indem es Wasserstoffbrückenbindungen bricht.
Eine der Hauptaufgaben der Pankreaslipase ist der Abbau von Triglyceriden. Dies ist kritisch, da diese speziellen Lipide nicht durch die Darmschleimhaut absorbiert werden können, ohne zuvor einer Hydrolyse unterzogen zu werden. Das Enzym wirkt als Katalysator, um die Umwandlung von Triglyceriden in 2-Monoglyceride und Fettsäuren zu fördern. Die erfolgreiche Hydrolyse von Triglyceriden hängt von der ausreichenden Verfügbarkeit von Gallensalzen ab, die von der Leber bereitgestellt werden.
Eine übermäßige Produktion dieses Enzyms kann auf das Vorliegen bestimmter Erkrankungen hinweisen, insbesondere auf eine Entzündung der Bauchspeicheldrüse oder eine Pankreatitis. Erhöhte Werte treten auch bei Darmverschluss, Magengeschwüren oder Nierenerkrankungen auf und sind auch eine vorübergehende Nebenwirkung einiger Medikamente wie Morphin und Codein. Andererseits können verminderte Spiegel darauf hindeuten, dass einige Zellen der Bauchspeicheldrüse irreversibel geschädigt sind. Die Überwachung der Pankreaslipase wird auch verwendet, um bei der Diagnose von Morbus Crohn, Mukoviszidose und Zöliakie zu helfen.
Menschen, die sich mit dem Abnehmen beschäftigen, sind mit diesem Enzym und seiner Wirkungsweise möglicherweise mehr als vertraut. Dies liegt daran, dass mehrere Diätprodukte aufgetaucht sind, die die Fähigkeit aufweisen, ihre Aktivität zu blockieren, um die Aufnahme von Fetten zu hemmen. Tatsächlich ist Orlistat ein verschreibungspflichtiges Medikament, das verhindert, dass bis zu 30% der Nahrungsfette, einschließlich Triglyceride, über den Darm aufgenommen werden. Dies führt zu einer Reduzierung der Gesamtkalorienaufnahme und in der Folge zu einem Gewichtsverlust.
Forscher haben einige andere einzigartige Eigenschaften der Pankreaslipase kennengelernt, indem sie Eichhörnchen im Winterschlaf untersuchten. Während dieses Enzym normalerweise im Darm vorkommt, kommt es in den Herzen dieser Tiere in großer Konzentration vor, jedoch nur vom späten Herbst bis zum frühen Frühjahr. Anscheinend nimmt das Enzym nach Abschluss der Verdauung von Nahrungsfetten zur Speicherung während des großen Schlafs eine Residenz im Herzen auf, um es zu unterstützen, während die Körpertemperatur und der Sauerstoffgehalt dramatisch sinken. Besonders interessant daran ist, dass die meisten anderen Enzyme unterhalb bestimmter Temperaturen inaktiviert werden, während dieses etwa 30% seiner Aktivität behält.