Pankreatitis wird einfach als Entzündung der Bauchspeicheldrüse definiert. Die Bauchspeicheldrüse ist eine große Drüse im Unterleib, die sich hinter dem Magen befindet und Verdauungsenzyme in den Dünndarm absondert. Neben der Sekretion von Enzymen zur Verdauung von Kohlenhydraten, Fetten und Proteinen gibt die Bauchspeicheldrüse auch Insulin und Glukagon in den Blutkreislauf ab.
Pankreatitis kann sowohl akut als auch chronisch auftreten. Obwohl selten, kann dieser Zustand schwerwiegend und möglicherweise lebensbedrohlich sein. Eine akute Pankreatitis tritt plötzlich auf, statistisch häufiger bei Männern als bei Frauen, und die meisten Patienten erholen sich von einem akuten Pankreatitis-Anfall. Zu den Symptomen gehören Bauchschmerzen, die plötzlich und stark sein können oder leicht beginnen und sich nach den Mahlzeiten verschlimmern. Übelkeit und Erbrechen sind häufig Symptome, auch Schwellungen oder Druckempfindlichkeit des Bauches können vorhanden sein.
Gallensteine und übermäßiger Alkoholkonsum sind häufige Ursachen einer akuten Pankreatitis; Wenn diese Ursachen jedoch ausgeschlossen sind, muss ein Arzt weitere Tests durchführen, um die Ursache zu ermitteln. Chronische Pankreatitis ist eine anhaltende Erkrankung, die oft durch übermäßigen Alkoholkonsum über einen längeren Zeitraum verursacht wird. Chronische Pankreatitis führt zu einer langsamen Zerstörung der Bauchspeicheldrüse und beeinflusst mit der Zeit andere lebenswichtige Organe wie Nieren, Leber, Lunge und Herz, da ausgeschiedene Giftstoffe aus der erkrankten Bauchspeicheldrüse den Körper passieren. In schweren Fällen können auch Blutungen auftreten.
Dieser Zustand kann mit einem einfachen Bluttest diagnostiziert werden, obwohl manchmal auch eine Ultraschall- oder CAT-Untersuchung des Bauches angeordnet werden kann, um nach Gallensteinen zu suchen, die den Pankreasgang oder andere Komplikationen blockieren können. Kurzfristige Krankenhausaufenthalte sind bei akuter Pankreatitis üblich und eine Operation kann erforderlich sein, wenn Gallensteine oder Zysten vorhanden sind und die Heilung der Bauchspeicheldrüse beeinträchtigen. Da die Bauchspeicheldrüse eine Rolle bei der Verdauung spielt, können viele Menschen, die einen akuten Anfall erleiden, einige Tage lang nicht essen. Flüssigkeiten, gegebenenfalls zusammen mit Antibiotika, werden intravenös verabreicht, gefolgt von einer milden Flüssigdiät, während die Bauchspeicheldrüse heilt. In schweren Fällen kann eine Ernährungssonde für ein bis drei Wochen erforderlich sein.