Vorhofflimmern ist ein unregelmäßiger Herzrhythmus, der mit einer desorganisierten elektrischen Aktivität in den oberen beiden Herzkammern verbunden ist. Abnormale elektrische Impulse lassen die Vorhöfe sehr schnell und unkoordiniert schlagen. Dies wird als Fibrillation bezeichnet. Paroxysmales Vorhofflimmern zeigt an, dass die Arrhythmie in unterschiedlichen Intervallen auftritt und nicht konstant oder konstant. Das Ergebnis der schnellen, unregelmäßigen Schläge ist eine ineffektive Füllung der Ventrikel, der unteren beiden Kammern des Herzens, die das Blut in den Körper pumpen.
Vorhofflimmern ist die häufigste Herzrhythmusstörung. Die zugrunde liegende Ursache ist oft unbekannt, aber das Risiko steigt mit dem Alter. Bis zu 4% der über 65-Jährigen sind von Vorhofflimmern betroffen. Andere Risikofaktoren sind koronare Herzkrankheit, unkontrollierter Bluthochdruck und Fettleibigkeit.
Einige nicht-kardiale Erkrankungen können diesen Zustand ebenfalls verursachen. Dazu gehören Hyperthyreose und ein Ungleichgewicht von Kalium, Kalzium oder Magnesium. In diesen Fällen kehrt sich das Vorhofflimmern normalerweise um, wenn die Grunderkrankung behandelt wird.
Viele der mit Vorhofflimmern verbundenen Symptome sind auf eine schnelle Herzfrequenz zurückzuführen. Ein normaler Ruhepuls beträgt 60 bis 100 Schläge pro Minute. Während einer Episode von paroxysmalem Vorhofflimmern kann das Herz bis zu 175 Mal pro Minute schlagen. Manche Patienten spüren tatsächlich die schnellen unregelmäßigen Herzschläge. Diese werden Herzklopfen genannt.
Eine unwirksame Füllung der Ventrikel führt auch zu vielen Symptomen des Vorhofflimmerns. Patienten leiden häufig unter Kurzatmigkeit und Brustschmerzen. Müdigkeit, verminderte Leistungsfähigkeit und Schwindel sind ebenfalls häufig. Bei starkem Vorhofflimmern kann es zu Verwirrung und Ohnmacht kommen.
Vorhofflimmern wird oft zuerst von einem Arzt erkannt, der auf das Herz hört. Die Diagnose wird dann mit einem Elektrokardiogramm (EKG) bestätigt, bei dem die elektrische Aktivität des Herzens gemessen wird. Gelegentlich kann ein Echokardiogramm des Herzens erforderlich sein. Dies ist ein Test, der das Herz während des Schlagens visualisiert.
Bei paroxysmalem Vorhofflimmern treten Episoden intermittierend auf und können nur wenige Sekunden oder Minuten dauern. Um diese Diagnose zu bestätigen, können Patienten ein oder zwei Tage lang ein tragbares, kontinuierliches EKG tragen. Dies wird als Holter-Monitor bezeichnet. Ein ähnliches Gerät, das als Ereignismonitor bezeichnet wird, nimmt nur EKG-Messwerte auf, wenn der Patient Symptome verspürt und einen Knopf drückt. Ein Ereignismonitor kann mehrere Monate getragen werden.
Aufgrund der intermittierenden Natur dieser Erkrankung benötigen viele Patienten mit dieser Erkrankung überhaupt keine Behandlung. Dies gilt insbesondere, wenn sie keine Symptome haben. Den Patienten wird geraten, Stress möglichst gering zu halten. Mehr als die Hälfte der Patienten mit paroxysmalem Vorhofflimmern nennen Stress als Hauptauslöser von Flimmerepisoden.
Es gibt andere Schritte, die Patienten ergreifen können, um Episoden zu verhindern. Koffein, Alkohol und Nikotin sollten vermieden werden, da sich alle als Auslöser erwiesen haben. Over-the-counter Erkältungsmedikamente wie Pseudoephedrin können Episoden auslösen und sollten ebenfalls vermieden werden. Es wird auch empfohlen, mit dem Rauchen aufzuhören, da es erheblich zur Entwicklung von Herzerkrankungen beiträgt. Bluthochdruck sollte aus dem gleichen Grund kontrolliert werden.
Wenn die Symptome häufiger auftreten, können Patienten mit paroxysmalem Vorhofflimmern Medikamente einnehmen, die die Herzfrequenz auf weniger als 80 Schläge pro Minute verlangsamen. Dazu gehören Betablocker, Kalziumkanalblocker und Digoxin. Die Frequenzkontrolle gibt den Ventrikeln mehr Zeit, sich vollständig mit Blut zu füllen. Beachten Sie, dass diese Strategie die Symptome behandelt, jedoch nicht die zugrunde liegende Arrhythmie korrigiert.
Wenn die Symptome allein mit der Frequenzkontrolle nicht effektiv behandelt werden, können die Patienten Medikamente einnehmen, die das zugrunde liegende Rhythmusproblem korrigieren. Beispiele sind Sotalol, Amiodaron und Ibutilid. Eine Langzeittherapie hat das Potenzial, viele Nebenwirkungen zu verursachen, daher werden die Patienten sorgfältig untersucht, bevor sie mit Antiarrhythmika beginnen.
Es gibt auch nicht-medikamentöse Behandlungsmöglichkeiten für Vorhofflimmern. Am häufigsten wird die elektrische Kardioversion verwendet. Dies ist ein Verfahren, bei dem versucht wird, den abnormalen Rhythmus mit einem kontrollierten elektrischen Strom, der durch das Herz geleitet wird, in einen normalen umzuwandeln.
Vorhofflimmern selbst ist kein lebensbedrohlicher Zustand, aber es gibt zwei potenziell lebensbedrohliche Komplikationen: Schlaganfall und Herzinsuffizienz. Das Schlaganfallrisiko resultiert aus der Ansammlung von Blut in den Vorhöfen während des Flimmerns. Dies kann dazu führen, dass sich ein Blutgerinnsel bildet, das sich in einigen Fällen löst und zum Gehirn gelangt. Anhaltendes oder permanentes Vorhofflimmern erfordert eine Behandlung mit Blutverdünnern, um dieses Risiko zu verringern.
Die ineffektive Füllung der Ventrikel bedeutet, dass das Herz nicht genügend sauerstoffreiches Blut in das Körpergewebe pumpt. Dies ist eine Herzinsuffizienz, und wenn sie einmal auftritt, kann sie oft nicht mehr rückgängig gemacht werden. Die Aufklärung der Patienten über die reversiblen Risikofaktoren wie Fettleibigkeit und Bluthochdruck trägt dazu bei, Vorhofflimmern zu verhindern, bevor es auftritt.