Passive Solarheizung nutzt die Wärme und Energie der Sonne ohne spezielle mechanische oder elektronische Elemente. Immer wenn die Sonne durch ein Fenster strahlt und einen Raum heizt, ist dies ein grundlegendes Beispiel für passive Solarheizung. Diese Art der alternativen Energienutzung kann in das Design eines Hauses oder eines anderen Ortes eingebaut werden, an dem eine kontrollierte Heizung erforderlich ist, wie beispielsweise ein Swimmingpool. Lässt sich eine passive Solaranlage im Erstbau eines Hauses installieren, können die Energiekosten gesenkt werden und der Mehraufwand gering ist.
Fenster sind oft der Schlüssel zur passiven Solarheizung zu Hause. Einige Experten empfehlen, das Haus so auszurichten, dass die meisten großen Fenster auf der Nordhalbkugel nach Süden oder auf der Südhalbkugel nach Norden ausgerichtet sind. Dies gewährleistet eine ausreichende Sonneneinstrahlung während der meisten Zeit des Jahres. Fenster können eine spezielle Verglasung erhalten, die die Wärmeentwicklung erhöhen oder in wärmeren Klimazonen eine Lichtzufuhr ohne Wärmeerhöhung gewährleisten kann. Idealerweise werden Fenster so gebaut, dass sie im Winter volle Sonne bekommen und an heißen Sommertagen natürlich durch andere Gebäudeelemente oder Jalousien beschattet werden.
Sobald Sonnenlicht durch die Fenster fällt, ist es wichtig, dass es auf eine Substanz fällt, die seine Wärme aufnehmen kann. Bestimmte Boden- und Deckenmaterialien wie Beton und Stein werden von einigen Experten für grünes Bauen empfohlen. Auch ein dunklerer Anstrich von Wänden und Böden kann bei der passiven Solarheizung helfen, da dunkle Farben mehr Energie absorbieren können als hellere.
Einer der Schlüssel zur passiven Solarheizung besteht darin, sicherzustellen, dass die Temperaturen in heißen Monaten nicht unerträglich werden. Wenn ein Haus darauf ausgelegt ist, die Wärme ständig zu maximieren, kann das Innere eines Hauses während einer Wärmeperiode schnell kochend heiß werden. Viele Leute installieren Jalousien oder abnehmbare Markisen, die verhindern können, dass das Sonnenlicht die Fenster erreicht, wenn es bereits warm ist. Die richtige Isolierung von Wänden und Fenstern kann auch dazu beitragen, die Temperaturen auf einem guten Mittelwert zu halten, anstatt aufgrund der Außentemperaturen zu hoch oder zu niedrig zu steigen.
Passive Solarthermietechniken können sowohl zur Warmwasserbereitung als auch zur Raumheizung angewendet werden. Passive Solarwarmwasserbereiter können eine gute Möglichkeit sein, Energiekosten zu senken und sind oft einfach zu installieren und zu verwenden. Bei Schwimmbädern und Hauswasser kann passives Heizen so einfach sein, dass ein Teil der Rohrleitungen vollständig der Sonne ausgesetzt ist, damit das Wasser an warmen Tagen auf natürliche Weise erwärmt werden kann. In Schwimmbädern verwenden manche Menschen auch Solarringe und -decken, bei denen es sich um dunkle Stoffgeräte handelt, die auf die Wasseroberfläche gelegt werden, um Sonnenlicht zu absorbieren und an das Wasser zu verteilen.