Patchwork ist eine Art von Handarbeit, bei der kleine Stoffe zusammengenäht werden, um ein viel größeres fertiges Stück wie eine Steppdecke oder einen Rock zu erhalten. Während Patchwork seinen Ursprung in dem Wunsch hat, Stoffreste aufzubrauchen oder ältere Kleidungsstücke zu überarbeiten, hat es sich in mehreren Ländern der Welt zu einer Kunstform entwickelt. Einige sehr schöne Beispiele von Patchwork sind in Museumssammlungen oder in Privathäusern zu sehen, wo Quilts über mehrere Generationen weitergegeben werden können.
Es gibt zahlreiche verschiedene Patchwork-Stile, die von Blockquilten bis hin zu verrückten Quilts reichen. Stile wie Blockquilten werden sehr sorgfältig arrangiert, wobei sich wiederholende Muster verwendet werden, um ein größeres fertiges Textil aufzubauen, während verrücktes Quilten freihändig ist, wobei Stücke in allen verschiedenen Formen und Größen zusammengenäht werden. Das fertige Patchwork-Produkt kann je nach Geschmack des Handwerkers noch mit Stickereien, Applikationen und anderen Akzenten verziert werden.
Beim Quilten wird Patchwork verwendet, um die oberste Schicht eines Quilts herzustellen. Zwischen dem Patchwork und einem einzelnen Blatt auf der Unterseite der Steppdecke wird eine Lage Watte gelegt, oder es kann Patchwork verwendet werden, um beide äußeren Lagen herzustellen. Die Patchwork-Stücke werden mit Fadenlinien zusammengenäht, die die Steppdecke in kleine Abschnitte aufteilen, sodass die Füllung während der gesamten Lebensdauer der Steppdecke gleichmäßig verteilt bleibt. In einigen Fällen kann das Steppen mit Büscheln durchgeführt werden, die in gleichmäßigen Abständen abgebunden werden, um den gleichen Effekt zu erzielen.
Kleidungsstücke können auch aus Patchwork hergestellt werden, insbesondere Röcke und Jacken. Während Patchwork mit Hippie-Kleidung in Verbindung gebracht werden kann, erscheint es auch auf den Laufstegen der Mode, oft in luxuriösen Stoffen wie Seide, Satin und Samt. Dieses Patchwork ist weit entfernt von Textilien aus beliebten Stoffen, aber es ist genauso aufgebaut.
Handgenähtes Patchwork ist aufgrund des immensen manuellen Arbeitsaufwands tendenziell teurer, und handgenähte Arbeiten neigen dazu, die Form von Erbstücken anzunehmen, die daher geschätzt werden. Patchwork kann auch mit Hilfe einer Nähmaschine erstellt werden, und die meisten modernen Quilter verwenden Nähmaschinen, weil sie Zeit sparen und für gleichmäßige, saubere Nähte sorgen. Einige Quilts können jedoch von Hand bearbeitet werden, insbesondere bei getufteten Quilts.
Ein Patchwork-Textil kann mehrere Arten von Stoffen enthalten, wodurch ein Wechselspiel von Farbe, Textur und Gewicht entsteht. Diese Patches werden normalerweise sorgfältig arrangiert, damit sie ästhetisch ansprechend sind, und dies galt auch für alte Schrottquilts. Patchwork ist die Grundlage moderner Disziplinen wie dem Aquarellquilten, bei dem kleine Stoffflecken in subtilen Farbabstufungen so angeordnet werden, dass sie wie Aquarelle aussehen. Patchworks können bei hawaiianischem und polynesischem Quilten hell und farbenfroh sein, oder einfacher und subtiler beim Amish-Quilten.