Ein Patchwork-Quilt ist eine Art Quilt, bei dem die oberste Materialschicht aus vielen kleinen Stoffstücken besteht, die in einem Patchwork-Muster zusammengefügt sind. Es ist die häufigste Quiltart, und in Textilmuseen finden sich viele unterschiedliche Beispiele für historische Patchwork-Quilts. Traditionell wurde ein Patchwork-Quilt von Hand gefertigt, oft von einer Gruppe von Frauen, und einige Quilterinnen nähen immer noch von Hand. Der Großteil des modernen Quiltens wird jedoch mit einer Nähmaschine bewerkstelligt.
Eine Steppdecke ist eine Textilart, die aus drei Schichten besteht. Die oberste Schicht ist oft dekorativ gestaltet, da sie sichtbar wird. Die mittlere Schicht besteht aus Watte, einem dicken Material, das als Isolierung dienen soll. Die untere Schicht hält die Watte und alle drei Schichten werden zusammengenäht. Technisch bezieht sich „Quilten“ auf das Verbinden der Schichten. Wenn die Lagen zusammengesteppt werden, bilden die Stiche eine Reihe von Fächern, damit sich die Watte nicht in Klumpen umverteilt. Die fertige Steppdecke wird auf Betten oder als alleinstehende Decke verwendet, um jemanden warm zu halten.
Wenn kleine Stoffstücke zusammengenäht werden, nennt man das Ergebnis Patchwork. Ein Patchwork-Quilt enthält eine obere Schicht aus Patchwork-Material, das in jedem Muster zusammengestellt werden kann. In einigen Fällen kann ein Patchwork-Quilt aus bestimmten Quiltblöcken hergestellt werden, Mustern mit bestimmten Formen, von denen einige seit über zweihundert Jahren hergestellt werden. Andere Patchwork-Quilts verwenden eine zufällige Auswahl an Stoffen und Farben ohne erkennbares Farbschema oder Muster. Andere Designer kreieren Quilts mit Farbwaschung, die wie Aquarelle aussehen, oder andere einzigartige Designs, wie zum Beispiel Patchwork-Quilts, die wie ein Stadtplan aussehen.
Ursprünglich entstand das Konzept eines Patchwork-Quilts, um Stoffreste aufzubrauchen, die sonst im Abfall landen würden. Frühe Patchwork-Quilts wurden wahrscheinlich mit dem Fokus auf Materialverbrauch hergestellt, anstatt ein bestimmtes Muster zu erstellen. Die Idee, aus den kleinen Fetzen repräsentative Muster zu erstellen, die als Blöcke bekannt sind, führte zur Entstehung einzigartiger und erstaunlicher Quilts, die seit Generationen weitergegeben werden. Ein Patchwork-Quilt kann auch mit Applikationen hergestellt werden, einem Stoffmuster, das auf eine feste Unterlage genäht wird und oft auch Stickereien integriert.
Frauen könnten gemeinsam an einem Patchwork-Quilt arbeiten und dabei Materialien aus vielen Haushalten zusammenbringen. Es finden weiterhin kooperative Quiltarbeiten statt, bei denen jeder Teilnehmer einen einzelnen Block des fertigen Produkts beisteuert. Diese kooperativen Quilts werden oft von Community Quilting-Gesellschaften hergestellt, die versuchen, die Kunst des Quiltens am Leben zu erhalten. Sie werden verkauft, oft für beträchtliche Summen, und manchmal verwendet, um Geld für eine kleine Gemeinde oder Organisation zu sammeln.