Perlenarbeiten sind im Wesentlichen alle Arten von Kunsthandwerk, bei denen dekorative Perlen verwendet werden. Die Perlen können aufgereiht oder gewebt, auf Stoff genäht oder an einen anderen Gegenstand gebunden werden. Manche Perlenstickereiprojekte sind einfach genug, um von Kindern oder Anfängern problemlos durchgeführt zu werden, während andere sehr komplex sind und viel Fachwissen erfordern. Während viele mit den Ureinwohnern Nord-, Mittel- und Südamerikas Perlenarbeiten in Verbindung bringen, erfreut sie sich in vielen Teilen der Welt großer Beliebtheit.
Der Baustein aller Perlenarbeiten sind natürlich Perlen. Diese oft farbenfrohen Artikel werden seit Jahrtausenden von Menschen vieler verschiedener Kulturen weltweit hergestellt. Sie können aus einer Vielzahl von Materialien hergestellt werden, darunter Glas, Metall, Ton, Kunststoff oder Kristall. Einige sind kaum größer als ein Stecknadelkopf, während andere einen größeren Durchmesser haben als der Daumen, und obwohl sie traditionell O-förmig sind, nehmen viele einzigartige Formen an. In der Tat ist vielleicht das einzige, was alle Perlen gemeinsam haben, ihr Loch.
Es gibt sehr viele verschiedene Formen der Perlenstickerei. Einige beinhalten das Aufreihen von Perlen auf Fasern oder Drähten. Oft wird diese Technik verwendet, um Schmuck wie Halsketten und Armbänder herzustellen.
Die Herstellung von gewebten Perlenstickereien ist im Allgemeinen komplizierter als die Herstellung von aufgereihten Teilen. Einige Webarbeiten erfordern die Verwendung eines Webstuhls. Andere Formen werden durch das Zusammenfädeln vieler Perlenketten ausgeführt. Eine Webtechnik kann verwendet werden, um „Blätter“ aus Perlen herzustellen, die dann ähnlich wie traditionelle Stoffe verwendet werden können, um Gegenstände wie Geldbörsen oder Teppiche herzustellen. Erfahrene Perlenarbeiter können komplizierte Illustrationen oder Designs in diese Perlen-„Blätter“ einweben.
Manchmal werden Perlen verwendet, um vorhandene Dekorationsgegenstände, Kleidung und Accessoires zu verschönern. Sie können zum Beispiel mit Sticktechniken auf einen Kissenbezug oder einen Wandbehang genäht werden. Alternativ können sie verwendet werden, um einen Besatz an einem Hemd oder einen Fransen an einer Handtasche zu erstellen.
Noch eine andere Form von Perlenarbeiten beinhaltet das Kleben oder anderweitiges Anhaften von Perlen an einen Gegenstand zu dekorativen Zwecken. Perlen können auf diese Weise an Gegenständen wie Vasen oder Schmuckkästchen befestigt werden. Das erforderliche Qualifikationsniveau für diese Art von Arbeit variiert je nach Projekt stark. Freiformperlenverzierungen können leicht von Personen mit wenig oder keiner Perlenstickerfahrung durchgeführt werden. Andererseits kann diese Art von Technik von geübten Handwerkern verwendet werden, um äußerst komplexe Muster zu erstellen.
Viele assoziieren Perlenarbeiten ausschließlich mit den Ureinwohnern Nord-, Mittel- und Südamerikas. Während Perlen historisch gesehen ein wichtiger Bestandteil der dekorativen Künste dieser Völker waren, erfreuten sie sich auch in vielen anderen Teilen der Welt großer Beliebtheit. Perlen wurden beispielsweise in den Ruinen der alten ägyptischen und irischen Gesellschaften gefunden, und venezianische Glasbläser stellen seit dem 13. Jahrhundert kommerziell Perlen her.