Peruanische Maca ist eine Pflanze, die hoch in den Anden in Peru wächst. Die Pflanze wird in der Regel wegen ihrer medizinischen Eigenschaften und als Nahrungsmittel angebaut und gepflegt. Diese winterharte Wurzel, die auch unter ihrem lateinischen Namen Lepidium meyenii bekannt ist, zeichnet sich durch ihre angeblichen libidosteigernden Eigenschaften aus. Wegen dieser Qualität wird er auch „peruanischer Ginseng“ genannt. Im Allgemeinen ähnelt die peruanische Maca in Größe und Aussehen einer Rübe oder einem Rettich.
Die Maca-Wurzel kommt in einer Vielzahl von Farben vor und jede gilt als genetisch unterschiedlich. Cremefarbene Wurzeln schmecken am süßesten, während schwarze Wurzeln einen bittereren Geschmack haben. Klinische Studien haben gezeigt, dass rote peruanische Maca-Wurzeln das Potenzial haben, vergrößerte Prostatadrüsen bei Ratten tatsächlich zu verkleinern. Maca soll auch Energie und Kraft steigern. Aufgrund dieser Eigenschaften verwendeten die spanischen Kolonialherren Maca tatsächlich als Zahlungsmittel.
Höhen über 8,000 Fuß (etwa 2,400 Meter) gelten als ideal für den Anbau der peruanischen Maca-Pflanze. Die Wurzel ist insofern einzigartig, als sie in kalten, hohen Klimazonen gedeiht, wo die meisten anderen Pflanzen schnell zugrunde gehen würden. Dieses Attribut ist einer der Gründe für seinen mythischen Ruf. Die Pflanze wird ohne Pestizide angebaut, da in so großen Höhen nur sehr wenige Käfer brüten. Tatsächlich pflanzen viele Landwirte und Züchter Maca in der Nähe oder innerhalb anderer Pflanzen an, da Maca viele der pflanzenzerstörenden Insekten abzuwehren scheint.
Peruanisches Maca wird in Peru seit weit über 2,000 Jahren als Lebensmittel und Medizin verwendet. Obwohl die Pflanze in anderen Regionen angebaut wird, wird angenommen, dass diese Pflanzen nicht die gleichen starken Eigenschaften und Nährstoffe entwickeln. Die Wurzel wird normalerweise nach dem Pflücken trocknen gelassen, und nach dem Trocknen ist die Nährstoffzusammensetzung ähnlich der von Getreide und Weizen. Es ist reich an einer Reihe von Mineralien wie Kalium, Kupfer, Zink und Aminosäuren und vielen anderen. Die Legende besagt, dass Inka-Krieger vor dem Kampf Maca zu sich nahmen, um ihre Ausdauer und Kampfkraft zu verbessern.
Diese einzigartige Wurzel wird auf verschiedene Arten zubereitet und gekocht. Es kann als Delikatesse geröstet, gegrillt oder in Wasser gekocht und püriert, dann mit Milch gemischt werden, um eine Art Getreide oder Brei herzustellen. Fermentiertes Maca ergibt tatsächlich ein mildes Bier.