Peyote ist eine Art von Kaktus ohne Rückgrat, die in den Wüsten Mexikos und im Südwesten der Vereinigten Staaten zu finden ist. Der Kaktus produziert eine Reihe von Alkaloiden, vor allem Meskalin, die beim Verschlucken halluzinogene Wirkungen beim Menschen verursachen. Ureinwohnerkulturen in dieser Region der Welt haben Peyote historisch zu diesem Zweck als Teil ihrer religiösen Praktiken verwendet, und Menschen außerhalb der Kultur der amerikanischen Ureinwohner verwenden Peyote als Freizeitdroge. In den Vereinigten Staaten ist Peyote eine Substanz der Liste I, was bedeutet, dass es keinen bekannten medizinischen Zweck hat und der Gebrauch, Besitz, Anbau und Verkauf von Peyote außer für amerikanische Ureinwohner verboten ist.
Der formale Name für diesen Kaktus ist Lophophora; zwei Gattungen werden wegen ihres Meskalins geerntet, am häufigsten L. williamsii. Der Kaktus wächst in Form von kleinen Knollenknöpfen, die oberirdisch auftauchen und an einer langen Wurzel befestigt sind. Die Knöpfe blühen regelmäßig und produzieren rosa Blüten und kleine essbare Früchte. Wenn Peyote geerntet wird, werden die Knöpfe abgeschnitten; Die Ernte von Peyote erfordert eine spezielle Technik, damit die Wurzel wieder Knöpfe produzieren kann.
Peyote-Knöpfe werden sowohl in getrockneter als auch in frischer Form konsumiert. Die Leute kauen sie normalerweise, obwohl sie in Tees gedünstet oder mit anderen Lebensmitteln gekocht werden können, um den bitteren Geschmack zu überdecken. Wie bei vielen natürlichen Halluzinogenen verursacht Peyote normalerweise ein Gefühl von Übelkeit und Unbehagen, bevor die Wirkung einsetzt. Die Wirkungen umfassen Visionen, Desorientierung und verschiedene physiologische Wirkungen, die vom Körper verursacht werden, wenn er versucht, die Alkaloide im Peyote auszudrücken.
Bei den amerikanischen Ureinwohnern wird Peyote oder göttlicher Kaktus verwendet, um Visionen hervorzubringen, die den Benutzer mit seinen Vorfahren verbinden sollen. Während die Visionen stattfinden, kann der Benutzer nach Bedeutung, Anleitung und Botschaften suchen, die er teilen kann, wenn er oder sie aus dem halluzinogenen Zustand, der durch Peyote hervorgerufen wird, auftaucht. Diese religiöse Nutzung ist durch den Code der Vereinigten Staaten geschützt, der die Religionsfreiheit schützt.
Der Freizeitkonsum von Peyote ist jedoch nicht nach dem US-amerikanischen Gesetz geschützt und kann mit Gefängnisstrafen und hohen Geldstrafen geahndet werden. Einige Leute haben versucht, dies zu umgehen, indem sie sich Indianerstämmen angeschlossen haben; diese Praxis ist allgemein verpönt.
Wie bei jedem Halluzinogen gibt es auch bei Peyote Risiken. Das Medikament kann je nach Handhabung und Anbaugebiet verschiedene Verunreinigungen enthalten und die Stärke der Alkaloide kann variieren. In einigen Fällen kann das Medikament schwere Reaktionen hervorrufen, die bei Benutzern, die unbeaufsichtigt sind oder mit dem Medikament nicht vertraut sind, sehr gefährlich sein können.