PEZ ist der Name für eine Süßwarenmarke. PEZ sind kleine rechteckige Bonbons, die in Geschmacksrichtungen wie Pfefferminze, Schokolade, Cola und Mischfrucht hergestellt werden. PEZ ist wahrscheinlich am besten für seine speziell entwickelten Spender bekannt, die die Süßigkeiten halten und oben einen Charakterkopf haben. Wenn der Zeichenkopf nach hinten geneigt wird, wird ein Bonbon etwas herausgeschoben, um dem Benutzer das Herausziehen eines Bonbons zu erleichtern.
PEZ wurde 1927 von einem österreichischen Konditor namens Eduard Haas erfunden. Er versuchte, eine zu dieser Zeit unbekannte Süßigkeit mit Pfefferminzgeschmack zu kreieren, die er an Erwachsene vermarkten konnte. Der Markenname PEZ wurde vom deutschen Wort für Pfefferminze, Pfefferminz, abgeleitet. Haas hat den ersten, mittleren und letzten Buchstaben von Pfefferminz übernommen und den Markennamen PEZ geprägt.
Um die Attraktivität von PEZ-Bonbons zu erhöhen, beschloss Haas, Raucher und diejenigen anzusprechen, die versuchten, mit dem Rauchen aufzuhören. Er glaubte, dass die Pfefferminzbonbons eine perfekte Atemminze für Raucher wären und auch eine Alternative für Raucher sein könnten, die versuchten, mit dem Rauchen aufzuhören, aber dennoch etwas in den Mund nehmen wollten.
Um Raucher zu erreichen, entwickelte das Unternehmen einen neuen Spender, der einem Zigarettenanzünder ähnelte. Zuvor wurden PEZ-Bonbons in kleinen Metalldosen verkauft. Der neue Spender zusammen mit einer bekannten Werbekampagne mit Illustrationen schöner Frauen, die als PEZ-Mädchen bekannt sind, halfen dem Unternehmen, zu wachsen und zu expandieren.
1955 wurden die Zeichenkopfspender zunächst für den US-Markt entwickelt. 1952 wurde PEZ in die USA importiert, doch die Verkaufszahlen waren zunächst glanzlos. Das Unternehmen beschloss, seine auf Erwachsene ausgerichtete US-Marketingkampagne auf das Marketing für Kinder auszuweiten. Das Unternehmen setzte Charakterköpfe auf seine Spender und führte Bonbons mit Fruchtgeschmack ein, die den Gaumen eines Kindes mehr ansprechen würden als der ursprüngliche Pfefferminzgeschmack.
PEZ-Spender sind zu einem Sammlerstück geworden, wobei viele Sammler nach Spendern suchen, die nicht mehr hergestellt werden, oder neue Spender kaufen möchten, sobald sie verfügbar sind. Schätzungen zufolge hat das Unternehmen im Laufe seiner Geschichte etwa 300 verschiedene Spender hergestellt.
Heute sind die Bonbons und Spender der Marke PEZ nach wie vor sehr beliebt und in über 60 Ländern auf der ganzen Welt erhältlich.