Phagozytose ist ein Prozess, der von Zellen verwendet wird, um Partikel von Nährstoffen oder Bakterien zu verschlingen und anschließend aufzunehmen. Dieser Prozess ist ein sehr wichtiger Teil der Zellfunktion, der es den Zellen ermöglicht, lebenswichtige Nährstoffe aufzunehmen und es dem Körper ermöglicht, sich vor schädlichen Bakterien zu schützen. Eine Zelle, die auf diesen Prozess spezialisiert ist, wird als Fresszelle bezeichnet. Es gehört zu einer Familie von Prozessen, die kollektiv unter dem Oberbegriff „Endozytose“ bezeichnet werden, was sich auf jede Art der Aufnahme von Material durch eine Zelle bezieht. Das Gegenteil ist die Exozytose, das Ausstoßen von unerwünschtem Material aus einer Zelle.
Bei diesem Prozess verformt eine Zelle ihre Membran, um einen kleinen Kegel um das zu absorbierende Materialstück zu bilden, und schließt dann die Seiten des Kegels und umarmt das Partikel in der Zellmembran, um ein sogenanntes Phagosom zu bilden oder Nahrungsvakuole, wie eine kleine Materialhülle, die von der Zellmembran umgeben ist. Das Phagosom wiederum wird zur Aufnahme durch die Lysosomen in die Zelle geleitet, die Zellstrukturen, die auf die Verdauung von Materialien spezialisiert sind, die in die Zelle gelangen. Die Lysosomen zerlegen das Phagosom in seine Bestandteile, geben nützliche Verbindungen an andere Strukturen in der Zelle weiter und scheiden den Rest als Abfallmaterial aus. Im Falle von infektiösem oder schädlichem Material kann das Phagosom in ein Peroxisom eintreten, eine spezielle Zellstruktur, die hilft, den Körper von Giftstoffen zu befreien.
Bei einzelligen Organismen ist die Phagozytose eine kritische Funktion, da der Organismus ohne sie nicht überleben wird. Einige dieser Organismen haben spezielle Eigenschaften, die es ihnen ermöglichen, Nahrung zu verfolgen und sich in Richtung der nützlichen Partikel zu orientieren, die sie aufnehmen können. Bei vielzelligen Organismen ist es eher ein passiver Prozess, aber er ist immer noch entscheidend für das Überleben der einzelnen Zellen, um sicherzustellen, dass sie die Nährstoffe erhalten, die sie für ihre Funktion benötigen.
Zellen des Immunsystems führen auch eine Phagozytose durch, indem sie schädliche Materialien einfangen, wenn sie in den Körper gelangen, und sie zerstören, damit sie keinen Schaden anrichten können. In einigen Fällen kann der Körper mit einer Entzündung reagieren, da eine Flut von Zellen des Immunsystems an einen Ort eilt, um unerwünschte Eindringlinge zu bekämpfen. Wenn das Immunsystem mit schädlichen Stoffen nicht mehr fertig wird oder diese Stoffe der Aufnahme widerstehen, können die Folgen für den Wirtskörper sehr unangenehm sein.