Photoperiodismus ist eine biologische Reaktion auf Lichtintensitäten, die in vielen Organismen auf der ganzen Welt auftritt. Sowohl Pflanzen als auch Tiere weisen diese Eigenschaft in unterschiedlichem Maße auf, und das Wissen darüber, wie Organismen auf Veränderungen der Lichtintensität reagieren, kann verwendet werden, um diese Organismen zu manipulieren, um bestimmte gewünschte Ergebnisse zu erzielen. Forscher interessieren sich auch für Photoperiodismus und seine möglichen Anwendungen.
Bei Pflanzen kann Photoperiodismus eine Pflanze auf den Wechsel der Jahreszeiten aufmerksam machen, was eine Vielzahl von Reaktionen auslösen kann. Wenn die Tage beispielsweise länger werden, kann der Baum beginnen, Knospen und Blüten zu produzieren, da er spüren würde, dass der Frühling naht. Wenn die Tage kürzer werden, beginnt die Pflanze zu ruhen, produziert Samen für das nächste Jahr und unternimmt Schritte, um sicherzustellen, dass sie für den Winter bereit ist. Photoperiodismus kann auch eine Rolle bei der Bildung von Früchten und der Bewegung von Pflanzen spielen, die ihre Position anpassen, um das vorhandene Licht zu nutzen.
Die Kenntnis des Photoperiodismus bei Pflanzen hat es Botanikern ermöglicht, in Gewächshäusern angebaute Pflanzen zu täuschen, indem sie die Lichtverhältnisse manipulierten, um die Pflanzen zu täuschen. Diese Technik wird verwendet, um zum Beispiel der Zierpflanzenindustrie Blüten ganzjährig zur Verfügung zu stellen oder Pflanzen zu zwingen, Samen zu produzieren, die zum Verkauf angeboten werden. Forscher können bei der Erforschung von Variationen zwischen Pflanzenarten auch mit Lichtverhältnissen spielen, mit dem Ziel, mehr über diese Arten und ihr Leben in der natürlichen Umgebung zu erfahren.
Diese Eigenschaft ist auch bei vielen Tieren vorhanden. Tiere mit Pelzmänteln wachsen im Winter oft zusätzliches Fell und werfen dieses im Sommer ab, indem sie auf wechselnde Lichtverhältnisse reagieren, um diesen Prozess zu starten. Photoperiodismus kann auch Nisten, Brunst und andere Ereignisse im Leben von Tieren auslösen. Es kann auch mit Reaktionen auf andere Umweltreize wie Temperatur, Niederschlag usw. zusammenhängen, wobei der Körper des Tieres auf eine Konstellation von Indikatoren reagiert, die auf eine Verschiebung der Jahreszeit hindeuten.
Während Menschen denken, dass sie vom Photoperiodismus ausgenommen sind, scheinen einige Beweise darauf hinzuweisen, dass Menschen tatsächlich auf wechselnde Lichtverhältnisse reagieren. Die saisonale affektive Störung (SAD), eine häufige psychische Erkrankung, ist direkt mit Veränderungen des verfügbaren Lichts und der Tageslänge verbunden. Dieser Zustand kann schwere emotionale Belastungen verursachen, die von Depression bis Manie reichen können, was darauf hindeutet, dass viele Menschen stärker an den Wechsel der Jahreszeiten gebunden sind, als sie vielleicht zugeben.