Ein Pils ist eine Art helles Lagerbier, das typischerweise an der Verwendung von Edelhopfen beim Brauen sowie an der Untergärung und Kühllagerung erkannt wird. Diese Biersorte ist nach der Stadt benannt, in der sie erfunden wurde, einer böhmischen Stadt namens Pilsen, die heute Plzn heißt und in der Tschechischen Republik liegt. Der Name bezieht sich normalerweise auf ein hellgelbes oder goldenes Lagerbier, das oft einen gedämpfteren und zugänglicheren Geschmack hat. Ein Pils aus Deutschland hat oft einen etwas bitteren Geschmack, während tschechische Pils einen leichteren Geschmack haben und einige belgische und niederländische Sorten einen eher süßen Geschmack haben.
Vor und während der 1840er Jahre wurde das meiste Bier, das in Böhmen – der heutigen Tschechischen Republik – gebraut wurde, nach einer obergärigen Methode gebraut, die ein ziemlich trübes Bier mit etwas unvorhersehbaren Ergebnissen produzierte. Die Unzufriedenheit und Empörung über die schlechte Qualität war so groß, dass der Pilsner Stadtrat aus Protest mehrere Fässer des Bieres öffentlich entsorgen ließ. Im Jahr 1839 beschlossen die Beamten der Stadt, eine eigene Brauerei in öffentlicher Hand zu gründen, die ein neues, höherwertiges Bier herstellen sollte.
Dieses Unternehmen, das ursprünglich Bürger Brauerei hieß, beauftragte einen bayerischen Brauer namens Josef Groll mit der Herstellung seines neuen Bieres. Groll verwendete Edelhopfen, eine europäische Hopfensorte mit ausgeprägteren aromatischen Eigenschaften, und verwendete neue Techniken, um eine untergärige Methode zu verwenden, die eine klarere und kontrolliertere Art von Lagerbier produzieren würde. Er verwendete auch deutsche Kühllagerungstechniken, indem er das Bier in Fässern gären und brauen ließ, die in kalten Höhlen platziert wurden. Das Endergebnis wurde erstmals am 11. November 1842 serviert und war ein sofortiger Erfolg. Sie nannten das Bier Pilsner, um anzuzeigen, woher es kam, und registrierten später den Namen Pilsner Urquell, was auf Deutsch „ursprüngliches Pilsner“ bedeutet.
Heute wird der Name Pilsner mit einer Vielzahl verschiedener Lagerbier in Verbindung gebracht, obwohl Pilsner Urquell immer noch gebraut, abgefüllt und auf der ganzen Welt erhältlich ist. Edelhopfen wird normalerweise in den meisten europäischen Pilsenern verwendet, obwohl amerikanische Brauer diesen traditionellen Hopfen möglicherweise nicht immer zum Brauen von Pils verwenden. Viele amerikanische Brauereien verwenden den Namen „Pilsner“, um auf ein höheres Qualitätsniveau hinzuweisen, obwohl sie normalerweise immer noch hellgolden oder bernsteinfarben sind und einen leichteren Geschmack haben als schwerere Ales.