Polypropylen ist ein Kunststoffpolymer mit der chemischen Formel C3H6. Es wird in vielen verschiedenen Umgebungen sowohl in der Industrie als auch in Konsumgütern verwendet und kann sowohl als struktureller Kunststoff als auch als Faser verwendet werden. Dieser Kunststoff wird häufig für Lebensmittelbehälter verwendet, insbesondere für solche, die spülmaschinenfest sein müssen.
Der Schmelzpunkt von Polypropylen ist mit 320 °C im Vergleich zu vielen anderen Kunststoffen sehr hoch, was bedeutet, dass das beim Spülen verwendete heiße Wasser kein Verziehen von Geschirr aus diesem Kunststoff verursacht. Dies steht im Gegensatz zu Polyethylen, einem anderen beliebten Kunststoff für Behälter, der einen viel niedrigeren Schmelzpunkt hat. Polypropylen ist auch sehr leicht zu färben und wird oft als Faser in Teppichen verwendet, die robust und langlebig sein müssen, wie sie beispielsweise in Schwimmbädern oder auf Minigolfplätzen verwendet werden. Im Gegensatz zu Nylon, das auch oft als Faser für robuste Teppichböden verwendet wird, saugt es kein Wasser auf und ist daher ideal für Anwendungen, bei denen es ständig Feuchtigkeit ausgesetzt ist.
Die Forschung an Polypropylen wird fortgesetzt, da die Hersteller mit verschiedenen Methoden zu seiner Synthese experimentieren. Einige dieser Experimente versprechen aufregende neue Kunststoffarten mit neuen Konsistenzen und einer anderen Haptik als die ziemlich starre Version, an die die meisten Menschen gewöhnt sind. Diese neuen elastischen Versionen sind sehr gummiartig, was sie noch widerstandsfähiger gegen Bruch macht und viele verschiedene Anwendungen für einen bereits allgegenwärtigen Kunststoff eröffnet.
Polypropylen ist nicht so robust wie Polyethylen, hat aber Vorteile, die es in manchen Situationen zur besseren Wahl machen. Eine dieser Situationen besteht darin, Scharniere aus einem Kunststoff herzustellen, wie z. B. einen Kunststoffdeckel auf einem Reisebecher. Im Laufe der Zeit verschleißen Kunststoffe durch die wiederholte Belastung beim Öffnen und Schließen und brechen schließlich. Polypropylen ist sehr widerstandsfähig gegen diese Art von Belastung und ist der am häufigsten verwendete Kunststoff für Deckel und Kappen, die einen Scharniermechanismus erfordern.
Wie viele Kunststoffe hat Polypropylen praktisch endlose Verwendungsmöglichkeiten, und seine Entwicklung hat sich seit seiner Entdeckung nicht verlangsamt. Ob für industrielle Formen, robuste Währungen, Autoteile oder Lagerbehälter, es ist eines der wenigen Materialien, aus denen die Welt buchstäblich gebaut ist.