In der Literatur bezieht sich Postironie im Allgemeinen auf eine Rückkehr zur Aufrichtigkeit, wenn der Autor oder die Figur zuvor ironisch oder sarkastisch gesprochen hat. Einige Arten von Post-Ironie beziehen sich buchstäblich auf einen Sinneswandel eines Autors oder einer Figur. Andere Arten der Postironie beziehen sich auf früher geschriebene Werke, die zu ihrer Zeit ironisch waren, aber nicht mehr als solche betrachtet werden. Eine dritte Version dieses literarischen Mittels bezieht sich auf einen Moment, in dem eine Figur oder ein Autor gleichzeitig ironisch und aufrichtig ist. Diese letzte Verwendung dieses Geräts geschieht oft aus Versehen, da es oft schwierig ist, Sarkasmus und Aufrichtigkeit absichtlich zu kombinieren, ohne künstlich zu klingen.
Die erste Definition für Postironie, bei der eine Figur im Handumdrehen zwischen Sarkasmus und Aufrichtigkeit wechselt, ist in vielen Werken der Literatur zu finden. In Shakespeares Stück Hamlet zum Beispiel wird die Titelfigur manchmal zur Säule der Post-Ironie. Nach dem Erscheinen seines geisterhaften Vaters wechseln Hamlets Reden ständig zwischen ironischem Geschwafel und sehr aufrichtigen und ernsten Wahrheiten. Dies geschieht am häufigsten, wenn er mit seinem Onkel Claudius oder seiner Mutter Gertrude spricht. Er beantwortet ihre Fragen mit sarkastischen, oft abwegigen Aussagen und betont sie dann mit ernsten und düsteren Beilagen gegenüber dem Publikum.
Die zweite Definition für Postironie, wenn etwas zuvor Ironisches nicht mehr so wahrgenommen wird, findet sich in älteren Werken der Literatur und des Films. Im Film The Graduate zum Beispiel wird die Hauptfigur Ben von einem Freund seines Vaters angesprochen. Dieser ältere Herr rät Ben, in die Kunststoffproduktion einzusteigen. Als der Film 1967 gedreht wurde, wurde diese Szene als ironisch angesehen. Kunststoffe wurden nicht unbedingt als zukunftsweisende Investition angesehen und das Ergebnis war ein schallendes Gelächter des Publikums. Moderne Zuschauer dieses Films sehen diese Szene oft als guten Rat, da die Kunststoffproduktion später ein großes und lukratives Geschäft wurde.
Die dritte Version der Post-Ironie, in der sie mit Aufrichtigkeit vermischt wird, ist möglicherweise die am schwierigsten zu bestimmende Art. Ein Beispiel für diese Art von Post-Ironie ist in Jonathan Swifts Satire A Modest Proposal zu sehen. Dieser Aufsatz besagt, dass, wenn die Iren unter englischer Herrschaft nicht genug Ressourcen haben, um ihre Kinder zu ernähren, sie sie essen sollten. Swift sagt, dass dies die Überbevölkerungsprobleme lösen würde und dass die Iren eine unbegrenzte Versorgung mit Nahrungsmitteln hätten. Natürlich war dies ein ironischer Essay, denn Swift beabsichtigte nicht, dass irische Familien sich dem Kannibalismus zuwenden. Er wollte jedoch auf ein sehr ernstes Problem aufmerksam machen – irische Familien hungerten und die Engländer taten nichts dagegen. Dieses literarische Werk vereint sorgfältig Sarkasmus und Aufrichtigkeit, damit der Leser beide Seiten des vorliegenden Problems sehen kann.