Die öffentliche Ordnungsverwaltung ist die Umsetzung und Verwaltung staatlicher Politiken auf der Grundlage von Expertenanalysen und der Lösung spezifischer Probleme, die in der Regel weitreichende Auswirkungen auf die Bürger haben, die unter der jeweiligen Regierung leben. Politiker und Politikanalysten formulieren die öffentliche Ordnung auf nationaler, regionaler und lokaler Ebene. Bürger sind oft aktive Akteure, die Einfluss auf politische Entscheidungen nehmen, die ihren besonderen Interessen zugute kommen könnten. Infolgedessen wird die öffentliche Ordnungsverwaltung von Zeit zu Zeit als humanistisches Unterfangen angesehen.
Auch bei der öffentlichen Ordnungsverwaltung kann ein rationaler Ansatz gewählt werden. Ein Beispiel dafür ist in den USA in den 1980er Jahren zu sehen, als Präsident Reagan im Weißen Haus saß, und später im ersten Jahrzehnt des 21. Jahrhunderts unter der Regierung von George W. Bush. Mit einem rationalen Ansatz versuchen die Verwaltungsbeamten der öffentlichen Verwaltung, die Politik so umzusetzen und aufrechtzuerhalten, dass sie die Privatwirtschaft und die staatliche Bürokratie fördert. Es könnte diskutiert werden, dass die Politiken, die unter diesen Präsidentschaften umgesetzt wurden, nicht wirklich „öffentlich“ im wahrsten Sinne des Wortes waren, da sie die Probleme des durchschnittlichen Mannes oder der durchschnittlichen Frau auf der Straße und insbesondere der Armen, die sich normalerweise verlassen haben, weitgehend ignorierten stark auf staatliche Programme wie Medicaid und Lebensmittelmarken. Als Beispiel unternahm Präsident Bush große Anstrengungen, um die amerikanische Öffentlichkeit und politische Analysten dazu zu bringen, der Privatisierung des Sozialversicherungssystems zuzustimmen.
Seit dem 19. Jahrhundert schwanken die Theoretiker der öffentlichen Verwaltung zwischen der Befürwortung rationaler und humanistischer Systeme bei der Formulierung und Verwaltung von Politik. In einem bahnbrechenden Artikel mit dem Titel The Study of Administration, der 1887 veröffentlicht wurde, entwickelte der zukünftige US-Präsident Woodrow Wilson Wege, wie Politikgestalter den Bürgern auf der Grundlage wissenschaftlicher Managementpraktiken am besten dienen könnten. Er plädierte dafür, Politik und Verwaltung als eigenständige Bereiche zu belassen, da er Verwaltung eher als wissenschaftliches Unterfangen ansah.
Tatsächlich handelt es sich bei der öffentlichen Politik um Entscheidungen, die durch Analyse von Daten getroffen und von den öffentlichen Verwaltungen vorgeblich zum Wohle der unter Regierungen lebenden Menschen umgesetzt wurden. Die Politikwissenschaft wurde jedoch immer als eine der Sozialwissenschaften angesehen, was bedeutet, dass sie von menschlichen Kontingenten beeinflusst werden kann. Während alle Sozialwissenschaftler wissenschaftliche Methoden wie die Zusammenstellung quantifizierbarer Daten verwenden, um bestimmte Schlussfolgerungen zu ziehen oder zu replizieren, ist es möglich, dass neben den Bürgern die Hauptakteure der öffentlichen Politikverwaltung – die Analysten und Entscheidungsträger – nie wirklich unvoreingenommen sind oder neutral in der Praxis.