Qualitatives Schreiben ist eine Form des Schreibens, die sich auf nicht-numerische Details und Beschreibungen stützt, anstatt auf die Präsentation quantifizierter, numerischer Daten. Die Unterscheidung ist oft sehr wichtig in Forschungsfeldern, die sich entweder auf numerische Daten oder auf qualitative Beschreibungen stützen können. Sinnvolles qualitatives Schreiben muss trotz des Fehlens präziser Zahlenangaben ein hohes Maß an Präzision und einen sorgfältigen Sprachgebrauch aufweisen. Fallstudien, insbesondere in soziologischen und psychologischen Bereichen, führen oft zu Forschungsarbeiten ohne präzise quantifizierte Daten. In solchen Fällen ist eine genaue und sorgfältige Diskussion der verwendeten Methoden und beobachteten Ergebnisse äußerst wichtig, da die Sprache der einzige Weg ist, um Ergebnisse zu kommunizieren, die keine genauen numerischen Ergebnisse liefern.
In Ermangelung quantitativer Daten muss sich der Autor vollständig auf die Sprache verlassen, um gesammelte Daten in qualitativer Schrift auszudrücken. Dies kann sowohl praktisch als auch ethisch schwierig sein, da es schwierig ist, einige Beobachtungen in Worte zu fassen, und angesichts der Leichtigkeit, mit der man Sprache verwenden kann, um eine bestimmte Meinung subtil auszudrücken. Es steht dem Leser frei, sich selbst ein Urteil zu bilden, wenn er beispielsweise eine Tabelle untersucht, die objektive numerische Daten zu einem Experiment enthält. Wenn man jedoch qualitatives Schreiben verwenden muss, ist es wichtig, durch präzisen Sprachgebrauch und durch bewusstes Weglassen von allem, was die Meinung des Lesers beeinflussen könnte, das gleiche Maß an Objektivität anzustreben.
Ein sehr wichtiger Aspekt beim Ausdrücken von Beobachtungen durch qualitatives Schreiben ist die klare Beschreibung der Methoden, die verwendet werden, um diese Beobachtungen zu erhalten. Ein Leser kann ein viel klareres Verständnis der präsentierten Ergebnisse entwickeln, wenn er den Kontext versteht, in dem sie gefunden wurden. Der Leser kann auch mögliche Verzerrungen oder Probleme mit den Ergebnissen identifizieren, die durch die verwendeten Methoden eingeführt werden könnten. Der Zweck des qualitativen Schreibens im Forschungskontext besteht im Allgemeinen darin, ein endgültiges analytisches Ergebnis zu präsentieren. Die präsentierten Ergebnisse können nur im Kontext der verwendeten Methoden als valide angesehen werden.
Andere Formen des traditionell nicht-numerischen Schreibens, wie Belletristik und Poesie, werden selten als „qualitatives Schreiben“ bezeichnet. Technisch gesehen handelt es sich aufgrund fehlender numerischer Daten in der Regel um qualitatives Schreiben, aber die Kennzeichnung dieser Arten von Schriften als solche ist nicht oft zielführend, da allgemein davon ausgegangen wird, dass sich diese Schriften auf Sprache und nicht auf Daten stützen. Der Begriff wird daher am häufigsten verwendet, um sich auf formales forschungsbasiertes Schreiben zu beziehen, da die Trennung zwischen qualitativen und quantitativen Daten im Kontext der Forschung sehr wichtig ist. Der Aufbau der Schreibfähigkeiten, die notwendig sind, um nicht-numerische Forschungsergebnisse objektiv und klar auszudrücken, ist für diejenigen, die gewöhnlich nicht-numerische Forschung betreiben, von größter Bedeutung.