Quintain bezieht sich auf eine Kategorie poetischer Formen, die fünf Zeilen umfassen, darunter Cinquain, Limerick, Cinqku, Quintilla und Laterne. Cinquain wurde ursprünglich als ein Gedicht oder eine Strophe mit insgesamt fünf Zeilen definiert. Die moderne Verwendung des Begriffs spezifiziert typischerweise ein bestimmtes Format und lässt quintain als Deskriptor für alles übrig, was unter die Kategorie der fünfzeiligen Werke fällt. Der im Volksmund am meisten anerkannte Quintain mag der humorvolle Volkslimerick sein, aber er findet sich auch in den Werken ernsthafter Dichter wie Robert Frost.
Die moderne Form des Cinquain wurde von der Dichterin Adelaide Crapsey entwickelt und in ihrer Gedichtsammlung von 1915 eingeführt. Dieses Format verwendete eine stetig erhöhte Silbenzahl, baute sich von zwei Silben auf acht auf und reduzierte sich dann abrupt wieder auf zwei Silben in der letzten Zeile. Crapseys Cinquain-Form vermeidet normalerweise Endreime.
Eine andere Cinquain-Form, die häufig in Grundschulen unterrichtet wird, ist als didaktisches Cinquain bekannt. Diese Form ignoriert die Silbenanzahl und bietet stattdessen Richtlinien für die Anzahl der Wörter in jeder Zeile. In einer Version gibt es einen Titel eines Wortes, das das Thema des Gedichts benennt, gefolgt von einer Zeile mit zwei Adjektiven, die das Titelthema beschreiben. Die nächste Zeile enthält einen informativen Satz, der drei Wörter enthält, und die folgende Zeile enthält vier Wörter, die Emotionen in Bezug auf das Thema hervorrufen. Eine letzte Zeile enthält ein Wort, das dem Titelwort entspricht.
Der Limerick ist eine humorvolle fünfzeilige Quintainform, die seit Jahrhunderten verwendet wird. Viele Limericks verwenden grobe Sprache oder sexuelle Konnotationen, die sie in Mainstream-Veranstaltungen undruckbar machen. Einige Gelehrte sehen den Limerick als Mittel zur Übertretung gesellschaftlicher Werte durch verbale Tabusverletzungen an.
Weniger bekannte Quintain-Formen sind Cinqku, Quintilla und Laterne. Cinqku, eine Form des Dichters Denis Garrison, verbindet die Formate Tanka und Cinquain zu einem fünfzeiligen Gedicht mit insgesamt 17 Silben. Ein spanisches Format namens Quintilla verwendet fünf Zeilen mit jeweils acht Silben, in denen es nur einen gereimten Couplet geben kann. Die Laternenform verwendet ein bestimmtes Silbenmuster, und normalerweise soll jede Zeile in einer Laterne eine vollständige eigenständige Phrase sein.
Ein bekannter Dichter, der die Quinta-Form in seinem Werk verwendet, ist Robert Frost. Seine Gedichte enthalten oft einige Variationen des quintain. Beispiele für Frosts Gedichte, die eine einzigartige Version der Standardform mit fünf Zeilen verwenden, sind The Road Not Taken und Stopping By Woods on a Snowy Evening.