Ein Quinzain ähnelt einem Haiku insofern, als beide Arten von Gedichten normalerweise ohne Reime sind und eine bestimmte Anzahl von Silben enthalten. Quinzaine-Gedichte enthalten immer 15 Silben, die in absteigender Zahl auf drei Zeilen verteilt sind. Die übliche Form besteht aus sieben Silben in der ersten Zeile, fünf in der zweiten und drei in der letzten. Aus diesem Grund wird dies auch als 7/5/3-Gedicht bezeichnet. Im Gegensatz zu Haikus, die normalerweise Aussagen machen, stellen Quinzaine-Gedichte fast immer eine Frage. Die erste Zeile macht eine bestimmte Aussage und die anderen beiden Zeilen hinterfragen diese Aussage mit ein oder zwei Fragen.
Das Wort quinzaine leitet sich vom französischen Wort quinze ab, was 15 bedeutet. Wo und wie diese Form der Dichtung begann, ist ungewiss, aber der Name des Gedichts lässt vermuten, dass es in Frankreich populär war. Viele Dichter verwenden diese Form der Poesie, um provokative oder esoterische Fragen zu stellen. Ein esoterisches Vers könnte zum Beispiel wie folgt lauten: „Ich bin ein fähiges Mädchen/Bist du fähig?/Weißt du es?“ Die erste Zeile des Gedichts macht eine konkrete Aussage über das Mädchen. Die letzten beiden Zeilen stellen diese Aussage in Frage, legen aber nicht unbedingt nahe, dass das Mädchen falsch liegt. Vielmehr sollen diese Zeilen eigentlich hinterfragen, was fähig bedeutet und was die Definition des Mädchens sein könnte.
Ein provokanterer Quinzain könnte wie folgt lauten: „Soldaten marschieren mit Tapferkeit/sind sie tapfere Soldaten?/sind sie Männer?“ Auch hier stellt das Gedicht nicht unbedingt die Integrität der Soldaten selbst in Frage, sondern die Situation, in der sie sich befinden. Die Soldaten marschieren mit Tapferkeit, entweder weil sie eingezogen wurden oder weil sie das für richtig halten. Die Fragen fragen, ob diese Männer mutig sind, und stellen die Bedeutung des Wortes in Frage. Die letzte Zeile bezieht sich auf die Tatsache, dass in der Geschichte viele Soldaten kaum mehr als Teenager waren und in alten Kriegen sogar Frauen als Männer gekleidet waren, damit sie kämpfen konnten.
Es gibt zwei grundlegende Variationen in der Struktur eines Quinzains. Einige Dichter glauben, dass die letzten beiden Zeilen jeweils eine eigene Frage stellen sollten. Andere glauben, dass diese Zeilen eine etwas längere Frage sein könnten. Beide Formen scheinen richtig zu sein, und welche ein Dichter wählt, hängt oft weitgehend von Vorlieben und Absichten ab. Die Quinzane-Beispiele in den obigen Absätzen sind beide Beispiele für die letzten beiden Zeilen, die separate Fragen stellen. Man könnte bemerken, dass beide Fragen ähnlich klingen, sich aber auf zwei verschiedene Aspekte der ersten Aussage konzentrieren. Dies ist typisch für ein Quinzain.
Ein Beispiel für ein Quinzain, das eine einzelne Frage enthält, könnte wie folgt lauten: „Die Sommersonne geht heute Abend unter./Werden die Grillen singen/zirpen und spielen?“ Die letzten beiden Zeilen in diesem Gedicht sind enjambed, was bedeutet, dass das Ende der zweiten Zeile tatsächlich die Mitte eines Satzes ist. Dichter, die sich mit dieser Form befassen, verwenden in ihren Fragen oft mehrere Nomen, um ihnen Bedeutung zu verleihen.