Der Begriff „Rasta“ bezieht sich auf die Rastafari-Bewegung, die in den 1930er Jahren auf Jamaika entstand und ursprünglich unter schwarzen Angehörigen der Armen- und Bauernschicht begann. Es ist sowohl eine Lebensphilosophie als auch eine Religion. Im Mittelpunkt der Religion steht Haile Selassie I, der letzte Kaiser von Äthiopien. In Rasta wird Selassie als Jah akzeptiert, was der Name für Gott ist. Der Begriff Jah ist eine verkürzte Version des Namens Jehova, der in Psalm 68:4 der King-James-Version der Bibel verwendet wird:
„Singt Gott, singt seinem Namen Loblieder: rühmt den, der in den Himmeln reitet mit seinem Namen JAH, und freut euch vor ihm.“
In Rasta wird Jah als Teil der Heiligen Dreifaltigkeit akzeptiert und als Messias wird erwartet, dass er zurückkehrt.
Der Begriff „Rastafari“ setzt sich zusammen aus einem Ehrenbegriff und einem Namen. Ras bedeutet „Häuptling“ und Tafari war der Vorname von Haile Selassie I vor seiner Krönung. Manche Menschen betrachten Rastafarianismus als eine politische Bewegung, ein Gefühl, das für viele Mitglieder der Religion anstößig ist.
Die Rastafari-Bewegung gewann jedoch durch viele soziale und politische Bestrebungen wichtiger jamaikanischer Persönlichkeiten an Macht und Popularität. Der Publizist und Organisator Marcus Garvey, der von vielen Mitgliedern des Rasta-Glaubens als Prophet angesehen wird, nutzte seine kulturelle und politische Vision, um innerhalb der Gruppe eine neue Weltsicht zu inspirieren.
Der in Jamaika geborene Reggae-Musiker Bob Marley trug zusammen mit anderen Musikern seines Genres ebenfalls dazu bei, diese Religion auf der ganzen Welt zu verbreiten. Ein Großteil von Marleys Musik sprach über das Leben und die Praktiken der Rasta. Im Jahr 2000 gab es weltweit mehr als eine Million Mitglieder der Rastafari-Religion. Darüber hinaus identifizieren sich mehr als 10 % der jamaikanischen Bevölkerung damit.
Der Lebensstil der Rastafari kann eine vegane oder vegetarische Ernährung beinhalten. Genauer gesagt konzentrieren sich die Ernährungsrichtlinien auf natürliche, nicht chemisch behandelte Lebensmittel. Die Speisegesetze stammen aus den alttestamentlichen Büchern Levitikus und Deuteronomium. Es sollte beachtet werden, dass es viele Menschen verschiedener Religionen und Glaubenssysteme gibt, die die Ernährungsempfehlungen der Bibel auf unterschiedliche Weise verwenden. Der Rasta-Lebensstil kann auch die Verwendung von Cannabis beinhalten, jedoch nicht zu Erholungszwecken, sondern zu religiösen oder medizinischen Zwecken.
In den acht Jahrzehnten seit seiner Gründung hat Rasta viel Bekanntheit und eine gesunde Anhängerschaft erlangt. Es wird immer noch von der Reggae-Community unterstützt. Soldiers of Jah Army (auch bekannt als SOJA) ist eine moderne Reggae-Band, die den Lebensstil und das Glaubenssystem unterstützt.