Beim Gießen von Beton müssen mehrere Faktoren berücksichtigt werden, die sich auf die Festigkeit der endgültig ausgehärteten Platte auswirken. Schwankungen der Temperatur, des Grundwassers und der Luftqualität können die Gesamtfestigkeit des gegossenen Betons beeinträchtigen. Daher mussten die Ingenieure Wege finden, um die Qualität des Endprodukts sicherzustellen. Heutzutage werden dem gegossenen Beton Metallstäbe, sogenannte Bewehrungsstäbe, beigefügt, um die Last zu verteilen und den ausgehärteten Beton zu verstärken. Der Bewehrungsstab besteht normalerweise aus Kohlenstoffstahl und ist mit Rippen versehen, um eine bessere Haftung am Beton zu gewährleisten, und wenn er in gegossenen Beton gelegt wird, verstärkt er die fertige Struktur.
Beton ist nach dem Aushärten eine relativ feste Substanz, weist jedoch eine geringe Zugfestigkeit auf und haftet daher beim Ausdehnen und Zusammenziehen aufgrund von Wetter- oder Bodenveränderungen nicht gut an sich. Daher werden Bewehrungsstäbe in den Beton eingebracht, um die geringe Zugfestigkeit des Betons auszugleichen. Es verhindert, dass sich der Beton trennt, was zu Rissen und anderen Schwachstellen in der Struktur führen kann. Bewehrung hält die Struktur effektiv zusammen, da sich Stahl und Beton fast gleich schnell ausdehnen und zusammenziehen, was bedeutet, dass sich die beiden weniger wahrscheinlich voneinander trennen.
Bewehrungsstäbe sind in verschiedenen Längen und Dicken erhältlich, um verschiedene Arten und Größen von Arbeiten zu ermöglichen. Sie können zu einem Gitter oder Käfig zusammengebunden werden, was besonders für größere Projekte nützlich ist, und sie können auch in anderen Mauerwerksanwendungen verwendet werden. Ziegel- und Mörtelkonstruktionen werden manchmal mit Bewehrungsstäben verstärkt und werden daher als verstärktes Mauerwerk bezeichnet. Die meisten tragenden Konstruktionen, die heute Beton verwenden, enthalten Bewehrungsstäbe, die Festigkeit und Langlebigkeit gewährleisten.
Da Betonstahl anfällig für Rost ist – was zu Ausdehnungen und damit zu Rissen führen kann – muss er in der richtigen Tiefe eingebaut werden. Wenn es zu nahe an der Betonoberfläche ist, kann Wasser es erreichen und Korrosion und Rost verursachen. Der Beton selbst reicht normalerweise aus, um zu verhindern, dass Feuchtigkeit den Bewehrungsstab erreicht, aber in bestimmten Situationen – beispielsweise an Orten in der Nähe von Salzwasser oder auf Brücken – ist es erforderlich, polymerbeschichteten Bewehrungsstab zu verwenden, der rostbeständig ist. Diese Art von Bewehrungsstahl ist teurer als herkömmlicher Bewehrungsstahl, kann aber auf lange Sicht dem Bauherrn Reparatur- und Umbaukosten sparen.