Rekombinantes Interleukin ist ein vom Menschen kultiviertes Protein, das aus Sacchariden, Nukleotiden und Aminosäuren besteht. Es wird in der Regel dehydriert zur Rekonstitution mit Wasser verkauft, kann mit Puffern verdünnt werden und ist in diesem trockenen Zustand bei sachgemäßer Lagerung in der Regel zwei Jahre haltbar. Das rekombinante Interleukin-2 (rIL-2) ist die am meisten bekannte Sorte und wird von Thymuszellen (T-Zellen) mit Differenzierungscluster 4 (CD4) produziert und hat mehrere Funktionen zur Behandlung verschiedener Entzündungsformen. Es wird hauptsächlich zur Induktion und Beendigung von Immunreaktionen bei Entzündungen verwendet und wird in einer Vielzahl von therapeutischen Behandlungen verschrieben.
In medizinischen Studien wurde rIL-2 zur Behandlung von Patienten mit chronischer Hepatitis B (HB) eingesetzt, und die Ergebnisse waren ermutigend. Von 11 Patienten, die sieben bis 28 Tage lang täglich intravenös verabreicht wurden, verlor einer die HB-„s“-Antigene und „e“-Antigene, die Hepatitis-Patienten normalerweise für den Rest ihres Lebens im Blut tragen, und gewann sogar einige Anti-HB-Antikörper. Einige verloren das HB-„s“-Antigen und andere das „e“-Antigen und nur ein Patient zeigte keine Veränderung. Die Zahl der positiven CD4-Zellen war erhöht, ebenso wie die natürlichen Killer-T-Zellen. Aufgrund dieser ersten Ergebnisse haben Wissenschaftler vermutet, dass rIL-2 wie ein immunmodulatorisches Mittel gegen chronisches HB wirkt.
Ab 1989 führte die Cytokine Working Group am Albert Einstein Cancer Center am Montefiore Medical Center in der Bronx, New York, acht Jahre lang drei Phase-II-Studien durch. Sie versuchten zu bestimmen, ob die Verwendung rekombinanter Interleukin-2-Therapeutika bei Krebspatienten mit Nierenmetastasen dazu führen würde, dass ihre Krebserkrankungen ansprechen, wenn sie langfristig ansprechen könnten, und die Toxizitätsprobleme zu vergleichen, die auftreten könnten. Verwendung von sowohl rIL-2 allein als auch rIL-2 in Kombination mit unterschiedlichen Dosierungen von rIL-2 mit rekombinantem Interferon-alpha (rIFN-alpha) und anderen Wirkstoffen in Kombination und sowohl intravenös als auch durch subkutane Injektionen verabreicht. Die Gesamtansprechraten waren ähnlich, ob für Kombinationen oder rIL-2 allein; jedoch ergab rIL-2, allein und in hohen Dosen verabreicht, die längste Ansprechdauer.
Rekombinantes humanes Interleukin 2 wurde auch zur Behandlung von Darmkrebs verwendet, um Histaminreaktionen zu erzeugen, die es ermöglichen, dass Chemotherapien verstärkte Reaktionen zeigen und sie gegen Sarkome wirksamer machen. Mit diesen Erfolgen haben Ärzte und Wissenschaftler diese Interleukine zur Behandlung anderer Krebsarten und Erkrankungen des Immunsystems eingesetzt. Die Anwendung von rekombinantem Interleukin 2 bei HIV-Patienten, bei denen andere antiretrovirale Therapien wenig Linderung erfahren haben, führte zu einem Anstieg sowohl der CD4-T-Zellen als auch der Zytokin-Produktion, wodurch die Differenzierungscluster 8 (CD8) T-Lymphozyten erhöht wurden. Es wurden langfristige Erleichterungsergebnisse erzielt und die positiven Veränderungen der Homöostase haben es diesen Patienten ermöglicht, ein beschwerdefreies Leben zu führen.